아즈텍 문명의 죽음의 피리, 두개골 모양의 피리가 전하는 소름 돋는 소리와 인간 뇌에 미치는 영향

15~16세기에 멕시코 중부에서 번성했던 아즈텍 문명. 그 유적에서 발견된 도자기로 만든 피리는 두개골을 형상화하고 있어 '죽음의 피리'라고 불린다. 실제로 불어보면, 귀를 찢는 듯한, 인간의 단말마의 비명 같은 소름 끼치는 소리가 난다. 이에, 스위스 취리히 대학에서는 이 소리가 사람의 감정에 어떤 영향을 미치는지 조사하였다. 

 

아즈텍 문명의 죽음의 피리

 

유골과 함께 발견된 아스텍 문명의 죽음의 피리

 

1987년부터 1989년까지 멕시코시티의 에에카틀-케찰코아틀 신전에서 진행된 발굴 조사에서 처음으로 죽음의 피리(데스 휘슬)가 발견되었다. 바람의 신 에에카틀에게 바쳐진 신전의 메인 계단 아래에서, 제물로 추정되는 20세 전후의 청년 유골이 발견되었고, 그 유골은 양손에 각각 두개골을 형상화한 도자기 죽음의 피리를 쥐고 있었다.

 

베를린 민족학 박물관에 있는 3개의 아즈텍 죽음의 피리

 

이후에도 비슷한 죽음의 피리가 다수 발견되었다.

 

죽음의 피리는 무엇을 위해 만들어졌나?

 

지금까지 다양한 설이 제기되었다. 전장에서 다수의 병사가 한꺼번에 불어 함성을 내기 위한 것이라는 설, 또는 신에게 인간의 제물을 바치는 의식이나 종교적 관습의 일환이라는 설, 아스텍의 명계의 신 미클란테쿠틀리를 상징하여 만들어졌다는 설 등이 있다. 여러 설이 등장했지만, 그 어느 것도 추측을 벗어나지 못했다.

 

죽음의 피리의 메커니즘

 

죽음의 피리는 서양의 기존 악기 중 어느 것에도 속하지 않는다. 취리히 대학의 인지 및 감정 신경과학자인 '사샤 프뤼홀츠'와 연구팀은 이 피리의 독특한 음색 뒤에 있는 물리적 메커니즘을 조사하고, 인간이 이 소리를 어떻게 인식하는지를 밝히고자 했다.

 

피리를 CT 스캔해본 결과, 독특한 공기 스프링식 피리로, 내부 구조가 매우 독특한 것으로 드러났다. 콜럼버스 이전의 다른 문화나 과거와 현재의 악기 중에 비슷한 것은 없다. 음향을 분석하기 위해, 죽음의 피리를 CT 스캔하여 내부 구조를 조사하고, 3D 프린터로 복제본을 만들어 실제로 70명의 피험자에게 죽음의 피리를 포함한 2500개 이상의 음 샘플을 무작위로 들려주었다.

 

CT 스캔 결과, 죽음의 피리 내부에는 복잡한 공기 덕트 같은 구조가 있다는 것이 확인되었다. 공기의 통로인 그 관에는 좁고 협소한 부분, 역압실, 충돌실, 공기의 흐름을 급격히 확장시키는 벨 모양의 공동 등이 마련되어 있었다. 이 독특한 내부 구조가, 공기(또는 유체)가 좁은 통로를 흐를 때 속도가 증가하고 압력이 낮아지는 원리인 '벤투리 효과'를 만들어내고 있는 것이다.

 

피리를 불 때 압력이 강하고 공기의 흐름 속도가 빠르면, 소리가 왜곡되고 거칠고 날카로운 비명 같은 독특한 소리가 나는 것으로 보인다. 스펙트럼 신호에는 핑크 노이즈(음의 에너지와 주파수가 반비례하는 노이즈)와 고주파가 포함되어 있었고, 죽음의 피리의 원본과 복제본의 소리는 거의 일치했다.

 

죽음의 피리의 소리는 자연음이나 전자음악의 효과음과 비슷하지만, 멕시코의 피리 같은 다른 악기들과는 다르다. 진짜 아스텍 피리의 음원은 없었지만, 이 피리를 모방한 음성은 아래에서 들을 수 있다. 진짜는 더 강렬한 소리를 낸다고 한다.

 

 

인간의 뇌에 작용해 공포를 불러일으키는 음색

 

인간이 죽음의 피리 소리를 비자연적이고 끔찍하며 혐오감을 일으키는 소리라고 느끼는 것도 무리가 아니다. 피험자들이 죽음의 피리 소리를 듣는 동안 fMRI로 뇌 활동을 확인한 결과는 더욱 뚜렷했다. 감정 신경계와 관련된 뇌 영역과, 소리를 상징적 의미와 연결하는 영역에서 강한 반응이 나타났다. 즉, 죽음의 피리 소리가 기본적인 심리적, 감정적 영향을 미치며, 상징성과 같은 더 복잡한 정신적 과정을 연결하고 있다는 것을 알 수 있다.

 

"이는 자연의 소리를 악기로 포착하는 많은 고대 문화의 전통과 일치하며, 죽음의 피리 소리가 이 세상 것이 아닌 존재를 상기시키는 의식적 측면을 맡고 있었다고 설명할 수 있을 것입니다. 안타깝게도 당시 아스텍인들이 죽음의 피리 소리를 들었을 때 심리학적, 신경과학적으로 실제로 어땠는지 실험할 수는 없지만, 두려운 소리에 대한 감정적 반응의 기본적인 메커니즘은 태고의 옛날부터 변하지 않았을 것이라고 생각됩니다."

 

이 연구는 'Communications Psychology'(2024년 11월 11일자)에 발표되었다.

 

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