금붕어 방생 금지! 미국 강과 호수를 점령한 ‘괴물 금붕어’

반려동물을 키운다는 건 재미삼아 하는 취미가 아니다. 한 생명을 끝까지 책임진다는 말이다. 하지만 현실은 어떤가? 기르다 보니 예상보다 관리가 어렵고, 귀찮아졌다는 이유로 무책임하게 버리는 행위가 여전히 이어지고 있다. 이런 무책임한 행동은 버려진 동물에게도, 원래 그곳에 살던 생태계에도 돌이킬 수 없는 피해를 준다. 특히 미국과 캐나다의 호수, 강에서 거대화된 금붕어들이 잇달아 발견되며 심각한 문제로 떠오르고 있다.

 

미국 강과 호수를 점령한 ‘괴물 금붕어’

 

 

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펜실베이니아에서 발견된 거대 금붕어

 

펜실베이니아에서 발견된 거대 금붕어

 

 

2025년 2월 25일, 미국 어류·야생동물국(USFWS)은 공식 페이스북에 펜실베이니아 플레스퀘일 주립공원의 수로에서 포획된 거대 금붕어 사진을 공개했다. 보통 사람들이 생각하는 손바닥 크기의 금붕어와는 차원이 다른 거대한 모습이었다.

 

USFWS는 게시물에서 이렇게 설명했다.

 

"이 금붕어는 애완동물 가게에서 구입된 후, 야생에서 단 2년 만에 이렇게 성장한 것입니다. 우리를 ‘메갈로돈’이라 불러주세요."

 

누군가는 키우던 금붕어를 ‘선한 의도’로 방생했을지 모르지만, 이제 그 결과가 생태계 교란이라는 심각한 문제로 나타나고 있다.

 

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금붕어 방생이 위험한 이유

 

금붕어는 북미에서는 서식하지 않는 외래종으로, 야생에 풀어놓을 경우 토착 어류에게 심각한 영향을 미칠 수 있다. 수족관에서는 작은 크기로 유지되지만, 야생에서는 최대 40cm 이상 자라며, 먹이 경쟁에서 토착 어류를 압도한다.

 

금붕어는 바닥을 헤집으며 먹이를 찾는 습성이 있어, 퇴적물을 흩뜨려 물속 산소 농도를 낮추고 서식 환경을 악화시킨다. 한 번에 수백 개의 알을 낳으며, 천적이 거의 없는 북미 지역에서는 개체 수가 급격히 늘어난다.

 

금붕어는 토착 어류가 면역력을 가지지 못한 기생충이나 바이러스를 전파할 위험이 크다. 무심코 풀어놓은 금붕어 한 마리가 수년 안에 생태계를 뒤흔드는 결과를 초래할 수 있다.

 

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“금붕어를 자연에 버리지 마세요!” – USFWS의 경고

 

이번 사건을 접한 네티즌들의 반응도 다양했다.

 

"금붕어가 이렇게 클 수 있다는 걸 몰랐다! 애완동물 가게에서도 방생 금지에 대해 경고해야 한다."

"금붕어는 원래 수십 년을 살 수 있는 종이야. 단지 작은 어항에서 자라지 못했을 뿐."

"우리 집에서도 금붕어가 너무 커져서, 마당에 작은 연못을 만들어줬다."

"공립 동물원이나 수족관에서 이런 커진 금붕어들을 받아줄 순 없을까?"

"아빠가 예전에 키우던 금붕어를 농장 저수지에 풀어줬는데, 겨울을 무사히 나더라. 정말 놀라웠어."

 

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키울 수 없는 금붕어, 어떻게 해야 할까?

 

미국 어류·야생동물국(USFWS)은 “금붕어와 올바르게 이별하는 방법”을 안내하며, 키울 수 없는 금붕어를 절대 자연에 방생해서는 안 된다고 거듭 강조하고 있다.

 

새로운 입양자를 찾아주거나, 구매한 애완동물 가게에 반납 요청을 해 한때 사랑했떤 반려동물을 끝까지 책임을 지는 것이 가장 중요한 일이다. 생태계를 해치지 않으면서도, 더 좋은 환경을 찾아주는 방법을 고민해야 한다.

 

누군가에게는 사소한 행동일 수 있지만, 결과적으로는 자연환경을 해치는 심각한 문제로 이어질 수 있다.

 

“이 정도면 괜찮겠지”라는 안일한 생각이 생태계 파괴와 환경 오염으로 이어질 수 있다는 점을 잊지 말아야 한다.

 

REFERENCE