우리는 왜 하품을 할까?

하품은 우리가 일상에서 흔히 경험하는 행동이지만, 그 이유에 대해서는 아직 명확히 밝혀지지 않았다. 피곤하거나 지루할 때, 혹은 다른 사람이 하품하는 것을 보고 우리도 하품하게 되는 것은 흔한 현상이다.

 

 

| 하품은 왜 일어날까?

 

 

먼저, 하품은 단순히 이산화탄소를 제거하고 산소를 들이마시기 위한 것이라는 오래된 이론이 있다. 이 이론은 우리가 지루하거나 졸릴 때 숨을 천천히 쉬게 되어, 혈액 내 이산화탄소가 쌓이고 뇌가 이를 감지해 하품을 유도한다는 것이다. 그러나 이 이론은 과학적 실험에서 여러 번 반박되었습니다. 1987년, 고(故) 로버트 프로바인 박사는 다양한 가스 환경에서 실험을 통해 이산화탄소 농도가 높아지더라도 하품이 증가하지 않는다는 사실을 밝혀냈다.

 

| 하품의 목적은 무엇일까?

 

2007년의 연구는 하품이 뇌를 식히는 역할을 한다는 가설을 제시했다. 뇌의 온도가 상승하면 하품을 통해 뇌를 식혀 정신적 효율성을 유지한다는 것이다. 실제로, 코로 숨을 쉬거나 이마를 냉각시키면 하품의 빈도가 줄어드는 현상이 관찰되기도 했다.

 

또한, 하품은 사회적 기능도 가지고 있을 수 있다. 하품은 전염성이 강한데, 이는 우리 조상들이 집단 내 경계를 유지하기 위한 신호로 하품을 사용했을 수도 있다. 한 사람이 하품을 하면, 다른 구성원들도 뇌의 온도를 낮추고 경계를 강화하기 위해 하품을 따라하게 되었을 것이라는 가설이다. 이러한 사회적 신호로서의 하품은 오늘날에도 남아 있어, 우리에게 공동체 내에서의 경계를 유지하는 역할을 수행하게 했을 수 있다. 하품은 단순한 피곤함이나 지루함의 표시 이상으로, 뇌의 냉각 및 사회적 신호 역할을 하는 복합적인 행동일 가능성이 크다.

 

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