티라노사우루스 렉스는 왜 작은 팔을 가지고 있을까요?

 

 

티라노사우루스 렉스,흔히 T-렉스라고 불리는 이 공룡은 엄청난 크기와 강력한 이빨로 잘 알려져 있습니다. 하지만 이 거대한 포식자를 더욱 특별하게 만드는 것은 바로 그의 작은 팔입니다. T-렉스의 몸길이는 대략 12미터, 즉 대형 버스 정도의 길이에 이르지만 그의 팔은 단지 1미터에 불과합니다. 이렇게 큰 몸에 비해 왜 이렇게 작은 팔을 가지고 있을까요?

 

 

이 질문에 대한 확실한 대답은 아직 없습니다. 공룡들이 멸종한 지 이미 6600만 년이 지났기 때문에, 우리는 그들이 어떻게 생활했는지 직접 볼 수 없습니다. 하지만 과학자들은 몇 가지 추측을 하고 있습니다.

 

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티라노사우루스의 작은 팔에 대한 추측들

 

첫 번째 추측은 공룡의 작은 팔이 교미 시에 유용했을 수 있다는 것입니다. 1905년, 티라노사우루스 렉스를 처음으로 기술한 과학자는 이 작은 팔이 교미할 때 상대방을 잡는 데 사용되었을 수 있다고 추측했습니다. 이 이론은 오늘날에도 여전히 많은 과학자들 사이에서 받아들여지고 있으며, 최근에 발견된 다른 종류의 공룡에서도 비슷한 작은 팔이 발견되었는데, 이는 공룡이 파트너를 유혹하거나 교미하는 데 팔을 사용했을 수 있다는 이론을 뒷받침합니다.

 

 

두 번째 추측은 작은 팔이 넘어진 후 다시 일어서는 데 도움이 되었을 수 있다는 것입니다. T-렉스와 같은 대형 공룡은 그의 몸무게가 약 7000킬로그램, 즉 약 15,000파운드에 달했을 것으로 추정됩니다. 이처럼 무거운 몸을 다시 일으키기 위해서는 작은 팔이라도 어느 정도 도움이 됐을 것입니다.

 

세 번째 추측은 작은 팔이 다른 공룡에 의한 상해를 방지하는 역할을 했을 수 있다는 것입니다. 공룡들이 먹이를 나눠 먹거나 사냥을 할 때, 큰 이빨로 먹이를 강하게 찢어 먹었을 것입니다. 이런 상황에서 만약 다른 공룡이 너무 가까이 있다고 판단되면, 서로를 실수로 다칠 수 있었습니다. 작은 팔은 이런 상황에서 다른 공룡에게 심각한 상해를 입힐 위험을 줄이는 역할을 했을 수 있습니다.

 

 

또 다른 가설은 공룡의 작은 팔이 실제로는 강력한 무기였을 수 있다는 것입니다. 일부 연구자들은 이 작은 팔이 사실은 '잔인한 베기' 공격에 적합했을 수 있다고 주장합니다. 이 이론은 팔의 크기와 기능을 고려할 때 다소 논란의 여지가 있지만, 공룡의 팔이 단순히 작아 보인다고 해서 그 기능이 약했다는 의미는 아닙니다.

 

그러나 이 모든 가설에도 불구하고, T-렉스의 작은 팔이 실제로 어떤 목적을 가졌는지는 여전히 확실하지 않습니다. 이 작은 팔이 공룡의 생활 방식에 어떤 구체적인 기능을 제공했는지, 아니면 진화의 과정에서 점차 축소된 단순한 유물인지는 앞으로의 연구를 통해 밝혀져야 할 문제입니다. 고생물학자들이 더 많은 화석을 발굴하고 분석함으로써 이 작은 팔의 비밀을 풀 수 있기를 기대합니다.

 

 

VIA : iflscience