폼페이 베수비오 화산 희생자 DNA 분석 통해 밝혀진 새로운 사실

서기 79년 이탈리아 나폴리 근처에 있던 고대 도시 폼페이는 베수비오 화산의 대규모 분화로 인해 파괴되었으며, 많은 사람들이 화쇄류에 휩쓸려 생명을 잃었다. 발굴 당시, 시신 부분은 이미 부패하여 사라졌고, 화산재 안에 빈 공간만 남아 있었다. 고고학자들은 이 빈 공간에 석고를 부어 폼페이 시민들의 마지막 순간을 석고상으로 재현했다.

이러한 석고상 안에는 당시 희생자들의 유골이 함께 보존되었다.

 

폼페이 베수비오 화산 희생자 DNA 분석 통해 밝혀진 새로운 사실

 

 

하버드 대학과 막스 플랑크 진화 인류학 연구소를 포함한 연구팀은 이 석고상 안의 유골에서 DNA를 채취하여 분석을 진행했는데, 그동안 추정했던 가족 구성과 성별에 대한 가설이 잘못되었음이 밝혀졌다.

 

화산 분화로 즉사한 폼페이 희생자들

 

서로 껴안고 죽은 두 희생자의 석고상

 

 

베수비오 화산의 분화로 발생한 화쇄류는 시속 100km 이상의 속도로 폼페이 시민을 덮쳐 대부분의 사람들이 순식간에 매몰되었다. 화산재가 그 위를 덮으면서 시신은 부패 후 빈 공간이 남게 되었고, 이를 바탕으로 석고를 부어 폼페이 시민들의 모습을 재현하게 되었다.

 

당시 유골 일부가 석고상 내부에 그대로 남아 있었다는 점이 이후 연구에 도움이 되었다. 이탈리아 피렌체 대학의 법의학 고고학자 엘레나 피리 박사와 연구팀은 복원 중이던 석고상 86개 중 14개의 유골에서 DNA를 추출해 분석을 진행했다. 하버드 대학과 막스 플랑크 진화 인류학 연구소의 인류학자인 알리사 미토닉 박사는, 이 과정이 결코 쉬운 일이 아니었다고 말한다.

 

“분화 당시의 고온과 석고화 과정은 DNA가 오랜 시간 동안 보존되기 어렵게 만듭니다. 특히 이번 연구에서는 두개골의 내이 부분이나 치아처럼 DNA가 잘 보존되는 부위가 아닌, 소량의 뼈 조각에서만 샘플을 채취해야 했기에 DNA 추출이 매우 어려웠습니다. 14명 중 단 6명만이 유전자 데이터를 확보할 수 있었던 이유도 바로 이 때문입니다.”

 

그리고 이 6명의 분석 결과는 기존의 가설을 뒤엎었다.

 

DNA 분석 결과, 성별과 가족 구성에 관한 오해 밝혀져

 

'금팔찌의 집'에서 발견된 4명의 희생자는 혈연관계가 전혀 없었다

 

 

이전에는 어린이를 보호하려는 듯한 자세로 아이를 안고 있는 인물이 금 팔찌를 착용하고 있었기 때문에, 여성일 것이라는 가설이 세워졌다. 그러나 DNA 분석 결과, 이 인물은 남성으로 확인되었다. 또한 ‘황금 팔찌의 집’에서 발견된 네 명의 인물은 부부와 두 자녀로 여겨졌지만, 이들 사이에는 유전적 관계가 없었다. 심지어 서로를 끌어안고 발견된 두 사람 모두 남성이었다.

 

이는 고대 사회의 성과 가족 구조에 대한 기존 생각에 의문을 들게 하는 결과로, 현대적인 관점에서 벗어나 로마 사회의 다양성과 가족 형태를 다시 생각하게 한다. 더욱이, 폼페이의 유골에서 예상보다 큰 유전적 다양성이 발견되었다.

 

분석 대상이 된 사람들은 오랫동안 폼페이 주변에 거주했던 사람들이 아닌, 동지중해와 근동에서 온 이민자의 후손으로 밝혀졌다. 이는 로마 제국 전역에 걸쳐 초기 글로벌화가 진행된 결과로 해석할 수 있다. 

 

 

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