연속된 폭염으로 촉발된 산호 백화 현상, 생태계 위기 심화

 

 

미국 해양대기청(NOAA)은 최근 월요일(4월 15일)에 발표를 통해 현재 전 세계적으로 산호 백화 현상이 일어나고 있다고 경고하였습니다. 이는 과거에 기록된 네 번째 사건이며, 최근 10년 동안에는 두 번째로 발생한 큰 사건입니다. 산호 백화 현상이란 산호가 수온 상승과 같은 환경 변화로 스트레스를 받을 때, 자신의 몸 안에 사는 작은 조류를 밀어내면서 발생합니다. 이 조류들은 산호에게 색을 주고, 먹이를 제공하는 중요한 역할을 하기 때문에, 이들이 떠나게 되면 산호는 흰색으로 변하게 됩니다.

 

 

이런 백화 현상은 물이 너무 더워지거나, 빛이나 영양소에 변화가 있을 때, 심지어 물이 너무 차가워져도 발생할 수 있습니다. NOAA의 데릭 만젤로 박사는 이번 연구에 대해 "2023년 2월부터 2024년 4월까지, 전 세계 주요 해양 분지의 북반구와 남반구에서 심각한 산호 백화가 문서화되었다"고 밝혔습니다. 이 기간 동안 플로리다와 카리브해, 브라질, 홍해, 그리고 호주의 대산호초에 이르기까지, 열대 지역 전체에서 대규모의 산호 백화 현상이 관찰되었습니다. 지구 전역에서 기록적인 폭염이 계속됨에 따라, 온도 상승이 열에 매우 민감한 산호에게 영향을 주고 있는 것은 예상할 수 있는 일입니다.

 

만젤로 박사는 "지구의 바다가 점점 더 더워짐에 따라, 산호 백화는 더욱 자주 발생하고 있으며, 그 심각성도 증가하고 있다"고 말했습니다. 그는 이어 "이러한 사건들이 심각하거나 오래 지속될 경우, 산호의 대량 사망을 초래할 수 있으며, 이는 산호초를 의존해 생계를 유지하는 많은 사람들에게 큰 피해를 줄 수 있다"고 덧붙였습니다.

 

 

 

NOAA의 Coral Reef Watch 프로그램은 1985년부터 위성을 통해 얻은 해수면 온도 데이터를 사용하여 백화 수준의 열 스트레스를 모니터링하고 있습니다. 현재 진행 중인 이 글로벌 백화 사건은 1998년, 2010년, 그리고 2014-17년에 이은 네 번째로, 각 사건이 발생할 때마다 이전보다 더 심각한 상황을 초래했습니다.

 

 

만젤로 박사는 최근 뉴욕 타임즈와의 인터뷰에서 "지난해 전 세계 산호 지역의 54% 이상이 백화 수준의 열 스트레스를 경험했으며, 이 비율은 매주 약 1%씩 증가하고 있다"고 밝혔습니다. 그는 또한 "몇 주 내에 이 사건이 기록상 가장 넓은 범위의 글로벌 백화 사건이 될 것으로 예상된다"고 전망했습니다.

 

산호 백화 현상 자체는 산호를 직접적으로 죽이지는 않지만, 산호가 질병에 노출되어 죽음의 위험을 높이게 합니다. 이는 산호가 지원하는 생태계뿐만 아니라 그에 의존하는 커뮤니티, 경제, 생계, 식량 안보에도 큰 영향을 미칩니다. 다행히도, 백화를 유발하는 스트레스 요인이 제거되면 산호는 회복할 수 있습니다. NOAA와 같은 기관들은 세계 산호초의 복원을 위해 이미 여러 노력을 기울이고 있습니다.

 

 

예를 들어, 지난해 플로리다에서는 전례 없는 폭염을 경험한 후 산호 양식장을 더 깊고 차가운 물로 이동시키거나, 다른 지역에서는 산호를 보호하기 위해 그늘막을 사용하는 등의 조치를 취하고 있습니다. 하지만 최근 발표에 따르면, 이 생태계를 더 이상의 백화로부터 보호하기 위해 전 세계적으로 더 많은 조치를 취할 필요가 있음이 분명해졌습니다.

 

 

VIA : iflscience