아프리카 대륙이 서서히 갈라지고 있다 , 먼 미래엔 6대양이 될지도...

아프리카 대륙이 서서히 갈라지고 있다

 

 

지구는 우리가 생각하는 것보다 훨씬 느리게, 그러나 끊임없이 변화하고 있다.

그리고 지금, 아프리카 대륙에서도 아주 조용하지만 확실한 변화가 진행 중이다.

 

동아프리카를 따라 형성된 거대한 균열. 이 틈이 시간이 지나면서 점점 넓어지고 있고, 어쩌면 몇백만 년 후에는 아프리카 대륙이 두 개로 나뉠지도 모른다.

 

아직 실감이 나지 않겠지만, 이 변화는 이미 시작되었다.

 

에티오피아 사막에 생긴 56km의 균열

 

분열이 진행 중인 동아프리카 '아파르 분지'의 3D 지도

 

 

2005년, 에티오피아 사막 한가운데에서 거대한 균열이 발견되었다.

길이는 약 56km. 이 거대한 균열은 현재도 연간 1.3cm씩 조금씩 벌어지고 있다.

 

"고작 1.3cm?" 라고 생각할 수도 있겠지만, 지질학적으로 보면 꽤 빠른 속도다.

 

그렇다면, 이 균열이 점점 더 넓어진다면 아프리카 대륙이 나뉠 가능성도 있는 걸까?

 

아프리카 대륙 서서히 갈라놓는 세 개의 지각판

 

아프리카 대륙 아래에는

 

✔ 누비아판

✔ 소말리아판

✔ 아라비아판

 

이렇게 세 개의 지각판이 서로 다른 방향으로 움직이고 있다.

 

특히, 소말리아판은 동쪽으로, 누비아판은 서쪽으로 이동하면서 그 사이에 틈이 점점 더 벌어지고 있는 중이다.

 

이 현상은 ‘리프팅(Rifting, 지각이 찢어지는 현상)’ 이라 불리며, 지구 내부에서 올라오는 힘에 의해 대륙이 천천히 갈라지는 과정이다. 이 균열이 계속 확장된다면 결국 아프리카는 두 개의 땅으로 나뉘게 될 가능성이 높다. 그리고 그 틈에는 바닷물이 밀려들어 새로운 바다가 생길 수도 있다.

 

새로운 바다는 언제 생길까?

 

100만~500만 년 이내에 변화가 완성될 수도 있다는 가능성이 있다고 한다.

 

GPS 및 인공위성 측정 결과

 

아라비아판 → 연간 2.5cm 이동

소말리아판·누비아판 → 연간 0.5~1.3cm 이동

 

이러한 움직임이 계속된다면 수백만 년 후, 현재 아프리카 대륙 한가운데에 완전히 새로운 바다가 형성될 가능성도 있다. 이 바다는 현재까지 없었던 새로운 대양으로, 지질학자들은 이를 ‘6대양’ 이라고 부른다.

 

미래의 아프리카는 두 개의 대륙이 될까?

 

동아프리카 대륙과 아라비아 반도 사이에 낀 '홍해'와 '아덴만'

 

 

어쩌면 먼 미래의 세계지도에서는 우리가 익숙한 아프리카 대륙이 두 개의 땅으로 나뉘어 있을지도 모른다. 새롭게 떨어져 나가는 동쪽 지역은 ‘누비아 대륙’ 이라는 이름으로 불릴 가능성이 있다. 그곳에는 현재의 소말리아, 에티오피아, 케냐, 탄자니아 일부가 포함될지도 모른다.

 

이 모든 변화는 우리가 살아 있는 동안에는 크게 체감되지 않을 수도 있다. 하지만, 지구는 천천히, 그러나 끊임없이 변화하고 있다 지금 세계지도에 표시된 아프리카의 형태는, 수백만 년 후에는 전혀 다른 모습일 것이다. 어쩌면 먼 미래의 인류는, 과거의 아프리카를 보며 이렇게 말할 수도 있다.

 

"예전에는 아프리카가 하나의 대륙이었다고?"

 

REFERENCE