석유는 공룡으로부터 나왔을까요? 아니면 어디서 나왔을까요?

해양 생명체에서 시작된 석유

 

주유소에서 기름을 넣을 때 우리가 사용하는 이 기름이 혹시 공룡으로부터 나온 것이 아닐까 하는 생각을 해보신 적이 있나요? 이러한 생각은 널리 퍼져 있지만, 실제로 석유는 공룡에서 나온 것이 아닙니다. 먼저, 석유가 무엇인지부터 알아보겠습니다. 석유는 지구 내부에서 자연적으로 형성된 액체 형태의 탄화수소로, 주로 연료로 사용됩니다. 이 석유는 고압과 저산소 환경에서 수백만 년에 걸쳐 형성됩니다. 그렇다면 이 석유는 어떻게 만들어질까요? 과학자들에 따르면, 석유는 대부분 바다에 사는 매우 작은 생물들, 예를 들어 조류와 플랑크톤의 유해에서 형성됩니다. 이 작은 생물들은 죽은 후 바다 바닥으로 가라앉아, 시간이 지나며 여러 층의 흙과 바위에 묻힙니다. 이후 수백만 년 동안 이들은 서서히 변화하여 석유가 됩니다. 공룡과 석유의 관계에 대해서는, 많은 사람들이 공룡이 주요 원인이라고 생각하지만, 이는 잘못된 믿음입니다. 공룡은 약 6,500만 년 전에 멸종했으며, 석유를 형성하는 데 필요한 수백만 년의 과정은 공룡의 시대보다 훨씬 이전에 시작되었습니다. 따라서, 석유가 주로 작은 해양 생물체에서 비롯되었다는 것이 과학자들의 결론입니다.

 

 

또한, 타이탄(토성의 위성)과 같은 곳에서 발견된 석유는 생명체가 존재하지 않는 환경에서도 탄화수소가 형성될 수 있음을 보여줍니다. 이러한 사실은 석유가 반드시 생명체에서 유래했다는 기존의 가설에 의문을 제기합니다. 석유의 형성 과정을 좀 더 자세히 살펴보면, 해양에 사는 미세한 생물들이 죽은 후 바다 바닥으로 가라앉게 됩니다. 이들이 쌓이면서, 위에서 층층이 퇴적물이 쌓이게 되고, 이 퇴적물은 시간이 지남에 따라 더욱 단단해집니다. 수백만 년의 시간이 흐르며, 이 퇴적물 속에서 생물체는 고압과 저산소 환경에 노출되어 서서히 분해됩니다. 이 과정에서 발생하는 화학 반응으로 인해, 이 생물체는 결국 석유로 변하게 됩니다. 이러한 과정을 통해 형성된 석유는 지구 내부의 다양한 층을 통해 이동합니다. 지구 내부의 다양한 층을 통해 이동하는 석유는 결국 지표 가까이 또는 지표 아래 특정 지역에 집중되어 '석유 매장지'를 형성합니다. 이 과정에서 석유는 흔히 '암석 함정'이라 불리는 지질 구조에 의해 갇히게 되며, 이것이 우리가 석유를 채굴할 수 있는 지점이 됩니다. 일단 석유 매장지가 발견되면, 드릴링(굴착) 작업을 통해 지하의 석유를 채굴합니다. 이 과정에서 지하의 압력으로 인해 석유가 자연스럽게 지표로 올라오기도 하고, 때로는 인공적인 방법으로 압력을 가해 석유를 추출하기도 합니다. 채굴된 원유는 정제 과정을 거쳐 다양한 형태의 연료와 화학 제품으로 변환됩니다. 정유 과정에서 원유는 먼저 가열되어 여러 가지 성분으로 분리되고, 이후 다양한 화학적 처리를 거쳐 휘발유, 디젤, 제트 연료, 난방유 등 다양한 제품으로 제조됩니다.

 

 

이렇게 만들어진 석유 제품은 전 세계로 운송되어 우리 일상생활의 다양한 부분에서 사용됩니다. 요약하자면, 주유소에서 사용하는 기름은 공룡에서 나오는 것이 아니라, 주로 작은 해양 생물의 유해가 수백만 년에 걸쳐 화학적 변화를 겪으며 형성된 것입니다. 이 과정은 지구 곳곳에서 일어나며, 탐사, 채굴, 정제를 거쳐 최종적으로 우리가 사용하는 연료로 변환됩니다.

 

 

VIA : iflscience