기억이 날락 말락 하는 공백, 분명히 아는 것 같은데 떠오르지 않는 이유

뇌의 신비한 현상을 나타내는 단어들은 왜인지 프랑스어에서 유래한 것이 많은 편이다. 예를 들어, 한 번도 경험한 적이 없는데 이미 어디선가 경험한 것처럼 느끼는 것을 데자뷔(Deja vu), 반대로 이미 경험한 것인데도 한 번도 경험하지 않은 것처럼 느끼는 것을 자메뷔(Jamais vu)라고 한다.

 

 

 

그리고 이번에 설명할 현상은 "프레스크뷔(presque vu)"다. 이 단어는 생각해내려고 하는 것이 목 끝까지 나와 있는데도 떠올리지 못하고, 거의 알 것 같은데도 명확하지 않은 현상을 의미한다. 분명히 알고 있을 텐데도 떠오르지 않는 그 답답한 감각을 말하는 것이다.

 

| 알고 있는 것인데도 중요한 부분을 깜빡 잊어버리는 프레스크뷔

 

프레스크뷔는 90% 이상의 사람이 경험하고 있을 정도로 상당히 일반적인 현상이다. 심리학 용어로는 "설단현상"에 가장 가깝다. 또한 나이가 들거나 피로할 때 그 빈도가 증가하는 것도 밝혀졌다. 이런 경우에 자주 나타나는 프레스크뷔는, 첫 글자는 기억나는데 그 다음이 떠오르지 않는 것과 같다. 혹은 어떤 주제에 대해 매우 자세히 알고 있는데,

 

단 한 가지 것만 깜빡 잊어버리는 경우도 있다. 알고 있는 것인데도 그것이 무엇인지 하는 중요한 부분이 떠오르지 않는 것이다. 우리는 모두 건망증을 겪는다. 애초에 정보를 매번 되새기지는 않는다. 그렇다는 것은, 그렇게 하지 않는 동안은 잊어버리고 있다가, 필요할 때마다 나중에 떠올리고 있는 것이다.

 

하지만 가끔 아무리 노력해도 생각나지 않을 때가 있다. 그런 현상이 일어나는 이유에 대해 주로 두 가지 이론이 제시되어 있다.

 

뇌의 기억 신호가 너무 약하다고 보는 '직접 접근 이론'

 

첫 번째는 "직접 접근 이론(Direct Access Theory)"이다. 이 이론에 따르면, 뇌는 기억의 신호를 보낼 수 있을 정도로 기억하고 있지만, 그것을 떠올리기에는 신호가 너무 약할 때 프레스크뷔가 발생한다고 본다. 즉, 기억의 존재는 느낄 수 있는데 그 내용을 떠올릴 수 없는 것이다.

 

그렇게 되는 이유에 대해서는 다음 세 가지 가설이 있다.

 

저해설

 

기억을 회수하는 단서는 실제 기억에 가까이 있지만, 그렇다고 바로 옆은 아니다. 이로 인해 실제 단어를 떠올리지 못한다.

 

불완전 활성화설

 

목표가 되는 기억이 떠올릴 수 있을 정도로 활성화되지 않았다. 그러나 그 존재는 느낄 수 있다.

 

전달 결함설

 

의미론적·음운론적 정보가 저장되어 있고, 떠올리는 방식이 각각 다르기 때문에, 기억의 의미론적(언어적) 자극으로는 음운론적 기억을 충분히 활성화할 수 없다. 말하려는 단어가 목 끝까지 나와 있는데도 말할 수 없는 것은 그 때문이다.

 

| 주어진 단서로 충분히 추론할 수 없다고 보는 '추론 이론'

 

또 다른 이론은 "추론 이론(Inferential Theory)"으로, 기억을 떠올리기 위해 주어진 단서로부터 충분히 추론할 수 없을 때 프레스크뷔가 발생한다고 본다. 그 이유에 대해서는 두 가지 설이 있다.

 

단서 친밀성 설

 

우리는 특정 언어 신호와의 관계성을 만들고 있지만, 익숙하지 않은 단서일 경우 그것을 인식하지 못해 정보를 떠올리기 어렵게 된다.

 

접근성 휴리스틱 설

 

강력한 정보를 너무 많이 가지고 있으면, 기억 자체가 아니라 맥락만 떠올려져서 내용을 알 수 없게 된다.

 

| 프레스크뷔는 걱정할 만한 것일까?

 

프레스크뷔는 데자뷔와 마찬가지로 일반적인 현상이지만, 신경 쓰이는 정도는 훨씬 높다. 그러나 걱정할 필요는 없다. 평범하게 생활하다 보면, 일을 기억했다가 잊어버리곤 한다. 어떤 것이 뇌에서 반복되지 않는 한, 모든 것을 기억해 두는 것은 불가능하다.

 

따라서 전반적으로 기억력이 쇠퇴한 것이 아니라면, 특별히 걱정할 필요는 없다. 건망증은 정상적인 것이다. 또한 프레스크뷔는 매우 흔하게 일어나는 일이며, 멈추고 싶다고 해서 멈출 수 있는 것도 아니다. 대부분의 경우, 신경 쓰지 않고 잊어버리는 것이 최선일 것이다. 억지로 떠올리려고 해도 스트레스만 될 뿐이다. 의외로 떠올리려는 것을 멈췄을 때 문득 생각나는 법이다.

 

뇌는 복잡한 기관으로, 완전한 이해에는 아직 이르지 못했다. 과학자라도 제대로 설명하지 못하는 현상은 많다. 뇌가 일을 처리하고, 기억하는 메커니즘은 아직도 연구 중이다. 프레스크뷔의 원인이 곧바로 해명되지 않을 수도 있지만, 확실한 것은 그것이 세계 최고의 두뇌를 가진 사람에게도 일어난다는 사실이다.

 

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