화이트 노이즈로 곰팡이 성장 촉진한다고?

화이트 노이즈는 집중력 향상이나 수면의 질 개선 등 우리에게 긍정적인 효과를 가져다주는 것으로 알려져 있다. 이는 곰팡이류에도 예외가 아니었던 것 같다. 호주 플린더스 대학교(Flinders University)에서 트리코델마 속의 곰팡이류에 화이트 노이즈를 들려주면, 일반적으로보다 성장 속도가 훨씬 빨라지고 활동이 활발해진다는 사실을 발견했다.

 

 

 

트리코델마균은 토양에 널리 존재하며, 식물의 성장을 촉진하는 유용한 균으로 알려져 있다. 숲이나 논밭에 화이트 노이즈를 들려줌으로써 건강한 식물을 키울 수 있게 될지도 모른다.

 

| 트리코델마균은 식물의 든든한 동반자

 

트리코델마균은 거의 모든 토양에 존재하는 곰팡이의 일종이다. 실내 건축 자재나 다다미에 발생하면 주택을 곰팡이 냄새로 가득 채우는 원인이 되기도 하지만, 농업 분야에서는 이전부터 "유용균"으로 활용되어 왔다. 트리코델마균은 토양 속에서 식물의 뿌리에 정착하여 병원균에 의한 병해를 방지하고, 식물의 성장을 촉진하는 역할을 한다.

 

따라서 트리코델마균은 "식물 생장 촉진 균류(Plant Growth Promoting Fungi: PGPF)" 중 하나로 분류된다. 트리코델마균이 분비하는 대사 산물에는 병원균의 성장을 억제하면서 식물의 성장을 촉진하는 효과가 있는 것으도 알려져 있다. 곰팡이의 활동으로 인해 식물의 주근과 측근이 길어지고, 토양으로부터의 영양 흡수율이 유의하게 증가한다.

 

실제로 이번 연구에서 대상으로 삼은 트리코델마균의 일종인 "트리코델마 할치아남(Trichoderma harzianum)"이 있는 토마토 밭에서는 균이 없는 토마토 밭에 비해 씨앗의 발아가 촉진되고, 수분이나 염분, 저온, 열 스트레스에 대한 저항력이 향상된 것으로 나타났다.

 

| 화이트 노이즈로 성장 속도가 UP

 

한편, 연구자들은 이전부터 "음향 자극을 사용하여 트리코델마균의 성장을 더욱 활발하게 할 수 있을까"라는 생각을 해왔다. 과거 선행 연구에서는 특정 주파수의 소리가 미생물이나 곰팡이의 성장 및 활동에 변화를 가져올 수 있음이 충분히 알려져 있다.

 

만약 음향 자극으로 트리코델마균의 성장을 촉진할 수 있다면, 식물의 생태계에도 긍정적인 효과가 나타날 수 있을 것이다. 그래서 연구팀은 이번에 트리코델마 할치아남을 대상으로 화이트 노이즈를 들려주는 실험을 진행했다.

 

| 실험 결과, 화이트 노이즈가 트리코델마균의 성장을 촉진

 

연구팀은 실험에서 페트리 접시 위에서 배양한 트리코델마 할치아남을 두 그룹으로 나누어 한쪽에는 화이트 노이즈를 들려주고, 다른 한쪽에는 아무것도 하지 않고 방치했다. 화이트 노이즈는 80데시벨(dB)의 음압으로 설정하고, 하루 30분씩 5일간 들려주었다.

 

화이트 노이즈란 모든 소리의 주파수가 동일한 강도로 섞인 소음으로, 비가 오는 듯한 "쉭" 소리다. 이전 연구에서 화이트 노이즈는 사람에게 배경 소음을 효과적으로 마스킹(가리는)하여 수면의 질을 개선하거나 집중력을 높이는 효과가 있음이 알려졌다.

 

화이트 노이즈 샘플은 다음과 같다.

 

 

 

 

또한 실험에서 설정한 80dB는 일반적인 속삭임이 30dB, 세탁기가 60dB, 매미 소리가 70dB이므로, 우리가 들으면 상당한 소음이 된다만, 실험 결과, 트리코델마균은 마치 화이트 노이즈를 일종의 영양원으로 섭취하는 듯했다.

 

화이트 노이즈를 들은 그룹은 무음으로 방치한 그룹에 비해 균의 성장 속도가 훨씬 빨라지고, 많은 포자를 생성하게 되었다. 이는 분명히 트리코델마균의 활동이 화이트 노이즈에 의해 활발해졌음을 보여주는 결과였다. 화이트 노이즈가 트리코델마균의 성장을 촉진하는 메커니즘 왜 화이트 노이즈를 들려주면 트리코델마균의 성장이 촉진되는지, 정확한 메커니즘은 아직 밝혀지지 않았다.

 

하지만 연구자들은 화이트 노이즈 특유의 주파수가 진동 자극으로 작용하여, 트리코델마균의 성장 메커니즘을 활성화시켰을 가능성이 높다고 보고 있다. 아마도 화이트 노이즈의 진동 자극이 트리코델마균에 어떤 생화학적 신호를 발생시켜, 세포 생산이나 유전자 발현에 영향을 미친 것으로 추정된다.

 

이번 연구 결과는 "화이트 노이즈로 트리코델마균의 성장이 촉진되었다"는 사실이 밝혀진 것에 불과하며, 구체적인 실용 단계에는 아직 도달하지 않았다. 같은 방법이 자연 상태의 토양에 잠재해 있는 트리코델마균에도 통할지, 또 트리코델마균의 활동이 활발해지면 식물에 어떤 긍정적인 효과가 나타날지에 대해서는 앞으로 더 많은 조사가 필요하다. 그러나 만약 화이트 노이즈에 의한 트리코델마균의 활성화로 식물의 건강 수준이 높아진다면, 농업 분야나 산림 보호에서 큰 이익을 얻을 수 있을지도 모른다.

 

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