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NATURE

호주 멜버른 아쿠아리움에서 태어난 황제펭귄 페스트의 현재 모습

by 아이디어박람회 2024. 11. 18.
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커다란 폭신폭신한 황제펭귄의 새끼, 페스트를 이 블로그에서 소개한 적이 있다. 그로부터 한 달 반이 지나, 부모 펭귄보다 더 컸던 페스트가 이제 어른이 되는 과정에 들어섰다는 소식을 호주 멜버른 아쿠아리움에서 전했다. 그를 거대하게 보이게 했던 털이 점점 빠지고, 성체와 같은 깃털이 자라기 시작한 것이다. 과연 털을 벗어도 여전히 클까?

 

멜버른 아쿠아리움에서 태어난 황제펭귄 페스트

 

 

갈색 털 뭉치였던 페스트는 지금 흰색과 검은색의 턱시도 모습으로 변신 중인데, 현재는 마치 갈색 털 조끼를 입은 것처럼 보일 정도로 귀엽다.

 

갈색 털 뭉치에서 턱시도 모습으로 변신 중

 

호주 멜버른 아쿠아리움에서 2024년 1월 30일에 태어난 황제펭귄 페스트는 그 크기부터 엄청났다. 폭신한 털 덕분에 부모보다 더 커 보였다. 그러나 생후 10개월이 된 지금, 마침내 성체의 길에 접어들기 시작한 듯하다. 몸을 덮고 있던 갈색 솜털이 빠지면서, 그 아래에서 흰색과 검은색 성체의 깃털이 나오기 시작한 것이다.

 

지금의 페스트는 갈색의 푹신한 조끼를 몸에 두르고 있는 것 같다. 목 주변, 등, 양쪽 옆구리에는 아직 갈색 솜털이 남아 있지만, 얼굴과 배 부분은 이미 깔끔한 성체의 깃털로 바뀌었다.

 

수족관의 홍보 담당자는 페스트의 성장에 대해 다음과 같이 이야기했다.

 

"페스트는 첫 번째 깃털 교체의 마지막 단계에 접어들었습니다. 어린 새의 깃털을 벗어버리고, 부드럽고 방수성이 있는 성체 깃털로 바뀌며 점점 어른 황제펭귄의 모습으로 변하고 있습니다. 이제 서식지에서 새로운 단계를 준비할 시간이 거의 다 된 것 같습니다."

 

 

깃털 교체가 완전히 끝나려면 약 3~4주 정도가 더 필요하다고 한다. 사육사들은 11월 말까지 페스트의 갈색 솜털이 거의 빠질 것으로 예상하고 있다.

 

완전히 성체가 되려면 아직 2년 정도 더 필요

 

하지만 깃털 교체가 완료된 후에도, 황제펭귄이 완전히 성숙해지려면 약 2년 정도가 더 걸린다고 한다. 완전히 어른이 되면 부리 양쪽에 길게 주황색 반점이 나타난다. 아래의 이미지는 아직 새끼 솜털로 덮여 있던 시절의 페스트와 어른 펭귄들이다. 성체의 부리에는 선명한 주황색 무늬가 보인다.

 

아직 새끼 솜털로 덮여 있던 시절의 페스트와 어른 펭귄들

 

 

아래는 현재의 페스트의 모습이다. 얼굴은 좀 더 어른스러워졌지만, 부리는 아직 검은색 그대로이다. 여전히 페스트는 식욕이 왕성하여, 매일 무지개송어나 연어, 실고기 등을 25마리 정도를 먹어 치운다고 한다.

 

현재의 페스트의 모습

 

 

수족관의 사육사들은 페스트가 이제 부모로부터 먹이를 받는 것이 아니라 스스로 먹이를 먹기 시작할 것이기 때문에, 조금씩 체중이 줄어들 것으로 보고 있다.

 

야생에서는 부모가 떠난 사이 아무것도 먹지 않고 기다려야

 

야생에서 황제펭귄 부모들은 겨울 동안 먹이를 찾기 위해 새끼들을 떠나는 경우가 많다. 그동안 새끼들은 아무것도 먹지 않고 그들이 돌아오기를 기다린다. 그리고 봄이 되어 부모가 돌아오는 타이밍에 깃털 교체가 시작된다고 한다. 하지만 수족관에서 사육되는 환경에서는 관리된 조건 아래서 충분한 먹이를 주며 살기 때문에 깃털 교체 시기가 다소 앞당겨진 것으로 보인다.

 

깃털 교체가 완료되면 물에 들어가 헤엄칠 수 있게 돼 성체의 깃털은 4겹으로 이루어져 있으며, 따뜻한 3겹의 털 위를 기름기가 많은 깃털이 덮고 있다. 이 외부 깃털은 방수성이 높아서, 이 깃털이 모두 자라야 새끼 펭귄이 물에 들어갈 수 있게 된다. 그 단계가 되면 부모는 먹이를 주는 것을 멈추고, 새끼들은 스스로 물속에서 헤엄쳐 물고기를 잡아 생존해야 한다. 페스트도 성체의 깃털로 모두 바뀌게 되면 스스로 먹이를 먹게 될 것이다.

 

크리스마스 무렵에는 어른들 사이에서 헤엄치는 페스트의 모습을 볼 수 있을지도 모른다. 참고로 아래 영상은 영국령 사우스조지아섬에서 촬영된 40만 마리의 황제펭귄들의 거대한 서식지이다. 갈색이고 거대한 새끼들이 야생에서 어떻게 지내는지 잘 알 수 있을 것이다.

 

 

 

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