폭염의 위험성과 기후 변화 그리고 대응 방안

폭염은 주간과 야간 모두 지속되는 극도로 더운 날씨를 말합니다. 허리케인이나 홍수처럼 눈에 띄지 않지만, 폭염으로 인한 신체적 스트레스는 일상 활동과 정상적인 체온 조절 능력을 방해하며, 습도가 높은 지역에서는 위험이 커집니다. 땀은 체온을 낮추는 데 도움을 주지만, 습도는 땀의 증발을 방해해 몸을 식히기 어렵게 하기 때문입니다.

 

 

 

이로 인해 심혈관 및 호흡기 합병증, 탈수, 열사병, 고혈압, 수면 부족 등이 발생할 수 있습니다. 지나치게 덥고 습한 조건은 치명적일 수 있습니다. 이는 체온을 36.5~37.5도 사이로 유지하는 체온 조절 능력에 영향을 미칩니다. 과학자들이 정의한 35도의 이론적 상한선을 넘어서면 땀만으로는 체온을 식히기에 충분하지 않습니다.

 

2021년에 발표된 논문에 따르면 2000년부터 2019년 사이 매년 약 48만 9천 명이 열사병으로 사망했습니다. 미국에서는 지난 30년 동안 폭염이 가장 치명적인 기상 현상이었으며, 전 세계적으로도 수많은 사망자를 발생시켰습니다. 2022년 여름, 유럽에서만 6만 명 이상이 열사병으로 사망했습니다.

 

 

유럽은 세계에서 가장 빠르게 온난화가 진행되고 있으며, 지난 20년 동안 열사병 사망률이 약 30% 증가했습니다. 최근 동남아시아와 미국 일부 지역에서도 폭염으로 인해 많은 사람들이 사망했으며, 사우디아라비아 메카에서는 연례 하즈 기간 동안 1,300명 이상의 순례자가 목숨을 잃었습니다.

 

 

폭염 속의 하계 성지 순례, 사우디아라비아에서 1,300명 이상 사망

 

 

 

폭염은 건강뿐만 아니라 공공 안전, 인프라, 자연 환경에도 영향을 미칩니다. 도시 지역에서는 폭염으로 인해 대기 오염이 악화되며, 건물과 차량의 에어컨 사용 증가로 배출가스와 대기 오염이 더 심각해집니다. 또한, 폭염은 건축 자재에도 영향을 미쳐 금속의 부식과 벽돌, 돌 재료의 열화를 가속화해 건물의 구조적 안전성을 저하시킬 수 있습니다.

 

폭염은 고기압 시스템, 즉 안티사이클론의 존재로 인해 발생한다. 이 대기 조건은 특정 지역의 공기를 축적하고 압축해 온도를 상승시키고 습도를 줄입니다. 고기압 시스템은 차가운 공기를 밀어내고 구름을 흩어지게 해 햇빛이 방해받지 않고 지면에 도달하게 합니다.

 

 

그 결과, 지면 근처의 공기는 평균 온도를 초과할 때까지 지속적으로 가열됩니다. 기후 변화는 폭염을 더욱 강화시키고 있습니다. 세계는 12개월 연속으로 1.5도 글로벌 온난화 한계를 초과했으며, 6월은 기록된 역사상 가장 더운 6월로 기록되었습니다.

 

이러한 극심한 더위 증가는 인간이 초대한 기후 변화의 직접적인 결과입니다. 온실가스 배출이 대기에 더 많은 열을 가두면서 폭염은 더 길고 뜨거워집니다.

 

기후 변화는 전 세계적으로 폭염을 더 뜨겁고 오래 지속되게 만듭니다. 이러한 상황을 고려할 때, 폭염의 위험을 인식하고 이에 대응할 수 있는 방안을 모색해야 합니다. 공공 정책을 통해 취약한 인구를 보호하고, 에너지 효율성을 높이며, 녹지 공간을 늘리는 등의 노력이 필요합니다.

 

VIA