돼지 신장, 인간에게 성공적으로 이식되다

 

말기 신장 질환 환자에게 새로운 희망을 선사한 매사추세츠 종합병원

 

 

매사추세츠 종합병원(MGH)의 의료진은 한 남성에게 돼지에서 가져온 유전적으로 변형된 신장을 성공적으로 이식했습니다. 이 남성, 리차드 릭 슬레이먼은 62세로, 이전에 이식받은 인간 신장의 기능 상실 후 말기 신장 질환으로 생명을 유지하기 위해 혈액 투석에 의존해왔습니다.

 

이와 같이 실험적인 수술을 선택한 슬레이먼 씨의 결정은 의료진으로부터 칭찬 받았습니다. 매사추세츠 종합병원 이식 센터의 디렉터인 조렌 C. 매드슨 박사는 "오늘날의 진정한 영웅은 환자인 슬레이먼 씨입니다. 상상조차 할 수 없었던 이 수술의 성공은 그의 놀라운 용기 없이는 불가능했을 것입니다."라고 말했습니다.

 

 

크세노이식이라는 과정, 즉 동물 조직을 인간에게 이식하는 과정은 그 역사가 복잡합니다. 과거에는 사람들에게 침팬지의 고환 조각을 삽입한 러시아 과학자의 실험과 같은 시도도 있었지만, 이러한 실험들은 오늘날 우리가 이루어낸 발전의 기초를 마련했습니다. 현대의 발달된 유전자 편집 기술 덕분에, 이제는 장기와 조직을 인간의 면역 체계가 더 잘 받아들일 수 있도록 변형할 수 있게 되었습니다. 이는 거부 반응의 가능성을 줄여줍니다.

 

 

동물에서 인간으로의 이식이 과학 소설의 일부로만 남아 있지 않음을 증명하는 개념 증명 연구가 있었고, 최근 몇 년 동안에는 뇌사 상태의 인간 환자들에게 성공적인 크세노이식 사례가 여럿 보고되었습니다. 슬레이먼의 사례와 같이, 많은 사람들이 새로운 신장을 필요로 합니다. 당뇨병과 고혈압을 오랫동안 앓아온 슬레이먼 씨는 결국 신장 질환으로 인해 혈액 투석이 필요하게 되었고, 2018년에는 사망한 기증자로부터 신장을 이식받았습니다.

 

하지만 그 신장도 몇 년 후 기능이 저하되었고, 의료팀은 다른 대안을 찾기 시작했습니다. 슬레이먼은 "나의 신장 전문의와 이식 센터 팀이 돼지 신장 이식을 제안했을 때, 이 절차의 장단점을 자세히 설명해주었습니다. 이 방법을 통해 나 자신뿐만 아니라 이식이 필요한 수천 명의 사람들에게 희망을 줄 수 있는 방법으로 보았습니다."라고 말했습니다.

 

 

이식에 사용된 신장은 케임브리지에 위치한 eGenesis라는 회사에서 제공되었습니다. 이 회사는 CRISPR-Cas9 유전자 편집 기술을 활용하여 돼지 유전자 중 일부를 제거하고, 인간과 더욱 호환될 수 있도록 특정 인간 유전자를 추가하는 혁신적인 방법을 개발했습니다. 이 과정을 통해 기증 돼지의 내인성 레트로바이러스를 비활성화하여, 이 바이러스들이 인간에게 잠재적 위험을 제거할 수 있도록 했습니다.

 

1954년 MGH의 자매 기관인 브리검 여성 병원에서 처음으로 인간에게 신장 이식이 성공적으로 이루어진 이래로 의학은 엄청난 발전을 이루었습니다. 동물 장기를 사용한 이식이 많은 사람들에게 생명을 구하는 해결책을 제공하거나, 이식을 기다리는 동안 그들의 건강을 더 오래 유지할 수 있는 중요한 방법이 될 수 있다는 희망이 점점 더 현실화되고 있습니다. 

 

 

VIA : iflscience