인간의 뇌는 점점 더 커지고 있는데, 건강에 어떠한 영향이 있을까?

 

프레이밍엄 심장 연구를 통해 밝혀진 뇌 용량 증가의 의미와 치매 예방 가능성

 

 

최근에 발표된 연구 결과에 따르면, 인간의 뇌 크기가 1930년대부터 현재까지 매 십년마다 조금씩 증가하고 있다고 합니다. '프레이밍엄 심장 연구'라는 오랜 기간에 걸쳐 진행된 연구 프로젝트에서 나온 것으로, 이 프로젝트는 1948년에 시작되어 현재까지 진행 중입니다.

 

연구에 참여한 3,226명의 사람들의 뇌 MRI 스캔을 통해 이루어진 이 발견은, 우리의 어린 시절 환경이 개선되면서 생긴 결과일 가능성이 크며, 이는 나이가 들어가면서 발생할 수 있는 치매와 같은 뇌 질환에 대항하는 데 도움이 될 수 있을 수도 있습니다.

 

 

연구팀은 1999년부터 2019년 사이에 실시된 뇌 스캔을 검토했고, 그들이 발견한 것 중 하나는, 1930년대에 태어난 사람들과 1970년대에 태어난 사람들의 뇌를 비교했을 때, 평균 뇌 용량이 약 6.6% 증가했다는 것이었습니다. 이는 1,234밀리리터에서 1,321밀리리터로 증가한 것을 의미합니다. 더욱이, 뇌의 표면적이 훨씬 더 많이 증가했다는 사실도 발견되었습니다. 특히, 1970년대에 태어난 사람들의 평균 대뇌피질 표면적은 40년 전보다 거의 15% 더 커졌습니다. 이는 뇌의 작업 영역이 더 넓어졌음을 의미하며, 이는 뇌의 작동과 관련된 다양한 기능들에 긍정적인 영향을 미쳤을 가능성이 있습니다.

 

이 연구를 이끈 찰스 데칼리 박사는 이러한 결과를 통해 사람이 태어난 시기가 그 사람의 뇌 크기와 장기적인 뇌 건강에 영향을 줄 수 있다고 언급했습니다. 그는 "유전적 요인도 중요하지만, 우리의 발견은 건강하고 좋은 생활 환경과 같은 외부적 요인도 뇌 크기에 영향을 줄 수 있다는 것을 보여줍니다"라고 말했다.

 

 

이러한 연구 결과는 우리의 뇌 크기가 커지는 것이 우리의 건강에 어떤 영향을 미칠 수 있는지에 대해 많은 질문을 던집니다. 더 큰 뇌 용량은 노년기에 더 좋은 인지 능력을 예측하는 중요한 지표가 될 수 있으며, 이는 '뇌 예비력'이라고 불리는 것을 더 많이 가지고 있음을 의미할 수 있습니다. 이는 곧, 뇌가 더 커지면 치매와 같은 뇌 질환에 대항할 수 있는 힘이 커진다는 것을 말합니다.

 

실제로, 미국에서는 알츠하이머병 환자 수가 증가하고 있음에도 불구하고, 나이와 관련된 뇌 질환을 겪는 사람들의 비율은 지난 수십 년 동안 점점 줄어들고 있습니다. 이러한 현상은 우리의 뇌가 시간이 지남에 따라 어떻게 변화하고 있는지, 그리고 이러한 변화가 우리의 건강에 어떤 긍정적인 영향을 미칠 수 있는지에 대해 정보를 제공합니다.

 

 

또한, 이 연구는 해마의 크기가 십년마다 커지고 있다는 것을 발견했습니다. 해마는 학습과 기억에 중요한 역할을 하는 뇌의 부분이며, 이는 뇌 내 백질과 회백질의 부피도 함께 증가하고 있음을 말합니다. 데칼리 박사는 "우리 연구에서 발견된 더 큰 뇌 구조는 더 나은 뇌 발달과 뇌 건강을 반영할 수 있으며, 이는 노년기 뇌 질환의 영향을 완화하는 데 도움이 될 수 있다"고 설명했습니다.

 

 

VIA : iflscience