2030년 은퇴하는 국제우주정거장. 그 이후의 '처리' 계획은?

 

국제우주정거장(ISS)의 퇴역이 다가오고 있습니다. 1998년에 건설이 시작되어 2011년에 완성된 ISS는 모든 것에는 끝이 있듯이 ISS도 2030년에 운영 종료가 예정되어 있습니다. ISS는 NASA뿐만 아니라 많은 우주 기관들에게 초미중력 환경에서 최신 기술과 과학적 실험을 수행하는 장소로 오랫동안 사용되었습니다. 미국, 러시아, 유럽, 일본, 캐나다 등 18개국의 우주비행사들이 함께 체류하며 협력한 국제적인 장소였습니다. ISS의 퇴역 후, 그 장소는 민간 우주 기업에게기회의 장이 될 것입니다.

 

 

 

왜 퇴역하는가?

 

ISS의 퇴역 이유는 간단히 말해 노후화입니다. 20년이 넘는 시간 동안 우주에서 운영된 ISS는 점차 노후화되어 가고 있습니다. 따라서 더 이상 안전하게 운영할 수 없게 되기 전에 퇴역을 결정한 것입니다.

 

퇴역 계획

 

NASA는 ISS를 지구 저궤도에서 어떻게 벗어나게 하여 지구 대기권에 진입시킬지를 계획하고 있습니다. 대기권에 진입하면 국제우주정거장의 대부분은 불타서 사라질 것입니다. NASA를 중심으로 각국의 우주 기관이 논의를 거듭하며, 모든 가능성과 비용을 검토한 결과, 미국의 민간 우주 기업인 SpaceX가 ISS를 지구 궤도에서 벗어나게 할 우주선을 개발하게 되었습니다. ISS의 크기는 전체 길이 109m로, 축구장 정도의 크기입니다. 현재로서는 우주 공간에 있는 가장 큰 인공물입니다. 따라서 지구 궤도에서 벗어나는 가장 큰 인공물이 될 것입니다. 저궤도에서 벗어나게 하는 것도, 대기권에 진입시키는 것도, 그리고 연소되지 않은 잔해를 안전한 장소에 떨어뜨리는 것도 쉽지 않습니다.

 

파괴와 안전 관리

 

 

 

ISS의 퇴역은 곧 ISS의 파괴를 의미합니다. 해체는 현실적이지 않기 때문입니다. ISS는 해체를 염두에 두고 설계되지 않았기 때문에, 현재의 계획이 유일한 선택지입니다. ISS를 통제 하에 대기권에 진입시키고, 남은 잔해는 지상에 떨어질 것입니다. 이때 인명 피해 위험은 1만 분의 1 이하가 되어야 합니다. ISS를 파괴하기 전에 먼저 지구로 돌려보낼 것, 돌려보낼 수 있는 것, 이동 가능한 것을 이동시키며 우주비행사들도 퇴거할 것입니다.

 

SpaceX의 역할

 

SpaceX는 ISS와 도킹하여 비행 궤도를 더 낮추기 위한 연료 방출 등의 작업을 담당할 예정입니다. 올해 3월, NASA는 2024년의 가상 예산을 발표하며 2030년 ISS 퇴역의 궤도 해제를 위해 개발 비용 1억 8천만 달러를 포함했습니다. ISS 퇴역에는 최종적으로 총 10억 달러 정도의 비용이 들 것으로 예상됩니다. SpaceX가 획득한 프로젝트 계약은 약 8억 4천 300만 달러 규모입니다. 이 예산은 우주선 개발 비용이며, 발사 비용은 포함되지 않았습니다. 높은 비용은 궤도 해제 임무를 기체가 견뎌내기 어렵기 때문에 일회성 사용이 예상되기 때문입니다. 새로운 시대의 시작 국제우주정거장의 운영 종료는 우주 역사에서 하나의 장의 끝을 의미합니다. 새로운 장의 제목은 아마도 "우주의 상업화"일 것입니다.

 

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