불로불사에 동경하고 젊음을 갈망하는 사람은 예로부터 수없이 많았다. 그것은 아마도 인류 공통의 간절한 소망일지도 모른다. 그런 인간의 근원적인 욕망을 이용하여 "이스라엘제 타임머신으로 젊음을 되찾을 수 있다"고 믿게 만들고, 거액을 사취한 인도의 민간요법 치료원을 운영하는 부부가 지명수배되었다.
그것을 믿는 것도 신앙심 깊은 그 나라의 특성일지도 모르지만, 그들은 타임머신으로 "60세에서 25세로 젊어질 수 있다"며 고객을 차례로 속여, 피해 총액은 한화로 약 60억 원에 이른다고 한다. 한때는 해외로 도피한 것이 아닌가 추측되었던 용의자들이었지만, 7일에 현지 경찰에 출두했다. 현재 조사가 진행 중이라고 한다.
| "타임머신으로 젊어질 수 있다" 사기 용의자 지명수배
2024년 10월 4일자 현지 뉴스에 따르면, 이번에 지명수배된 사람은 인도 우타르프라데시주에 사는 라지브 쿠마르 두베이 용의자와 그의 아내 라슈미 용의자다. 두 사람은 캄푸르라는 도시에서 "리바이벌 월드"라는 민간요법 치료원을 운영하고 있었다.
그리고 치료원을 찾는 사람들에게 "노화는 심각한 대기 오염 때문"이라고 믿게 만들고, "이스라엘제 타임머신"과 산소 요법으로 젊어질 수 있다고 주장했다. 그들은 10회의 세션에 6,000루피(약 10만 6천 원)의 패키지나, 3년 계약으로 9만 루피(약 160만 원)의 패키지를 "치료"라고 칭하며 제공했다.
그리고 "환자"가 클리닉에 새로운 고객을 데려올 때마다 무료 산소 요법 세션을 제공하겠다고 약속함으로써, 이 사기를 다단계 판매, 즉 피라미드 사기로 바꾸었다. 현지 경찰의 안잘리 비슈와카르마는 그들의 범행에 대해 이렇게 설명한다.
| 피해 총액은 약 60억 원에 달해
문제는 피해자들의 대부분이 속은 것을 부끄러워하여 경찰에 나서지 않는 것이다.
나선 몇 안 되는 피해자 중 한 명인 레누 싱은 107만 5천 루피(약 1900만 원)를 사기당했다고 호소했다. 싱에 따르면 최종적으로 피해자는 수백 명에 이르고, 합계 약 3억 5천만 루피(약 62억 원)라는 거액이 두베이 부부의 손에 들어갔다고 한다. 또 다른 피해자인 프라카시 야다브 씨는 SNS 광고에 현혹되어 피해를 입었다고 말했다.
다른 많은 피해자들도 두베이 부부는 신문 기사나 비디오를 사용하여 사람들을 세뇌하고, 3시간에 이르는 계몽 강좌도 열었다고 증언하고 있다. 현재까지 경찰은 그중 20여 명의 피해에 대해 증거를 확보했다고 하지만, 이는 빙산의 일각에 불과하며 수사는 아직도 계속되고 있다.
두베이 부부가 어떻게 사람들에게 "노화의 영향을 역전시킬 수 있다"고 믿게 만들었는지는 불명확하다. 현재까지 나선 피해자들에 따르면, 이스라엘에서 수입한 "기적의 타임머신" 덕분에 몇 개월 내에 눈에 띄는 결과가 나올 것이라고 약속받았다고 한다. 두베이 부부는 이 "치료"로 노화 현상을 20년 되돌릴 수 있고, 손상된 내장 기관의 복구까지 가능하다고 주장했다고 한다. 경찰은 두 사람의 행방을 추적하고 있었지만, 이미 돈을 가지고 해외로 도피한 것이 아닌가 하는 견해가 강해지고 있었다.
| 관념한 용의자들, 경찰에 출두
하지만 사태는 7일에 급변했다. 더 이상 도망칠 수 없다고 판단했는지, 라지브 용의자가 현지 경찰서에 출두한 것이다. 다음 날, 아내 라슈미 용의자도 소환되어 두 사람의 조사가 시작되었다. 그 결과, 피해자들의 말을 뒷받침하는 다양한 사실이 밝혀졌다.
진술에 따르면, "타임머신"은 미국과 이스라엘의 공동 개발로, "현지 주민들의 이익을 위해" 2억 5천만 루피(약 44억 3천만 원)에 부부가 수입한 것이라고 주장하고 있다. 또한 "산소 요법"에 사용되었던 기기는 현지에서 구입한 폐자재를 사용하여 만든 것으로 판명되었다.
이 기기를 사용하여 산소 요법을 받은 고객 몇 명이 얼굴에 화상을 입었다고 한다. 다단계 판매 수법에 대해서는, 예를 들어 240만 루피(약 4천 250만 원)의 "환자"를 데려온 사람에게는 노트북이, 480만 루피(약 8천 500만 원)면 부부가 전액 부담하는 해외 여행이 선물로 제공되었다. 더욱이 고액의 "비즈니스"를 가져온 사람에게는 자가용이 제공되기도 했다고 한다.
수사를 담당하는 안키타 샤르마 경찰 부국장에 따르면, 지금까지 부부가 관리하는 6개의 은행 계좌에서 760만 루피(약 13억 4천 8백만 원)의 거래가 추적되었다고 한다. 하지만 피해 총액에 비하면 이 금액은 새발의 피에 불과하다. 피해자들의 손에 지불한 돈이 돌아올 수 있을까.
이번 사건은 애초에 왜 그런 허황된 이야기를 믿었는지 피해자들을 추궁하고 싶어지는 면도 분명히 있다. 거액을 지불한 피해자들에게 "속는 사람이 잘못이다"라고 말하는 것은 쉽다. 하지만 "젊어지고 싶다", "나이를 먹고 싶지 않다"는 소망은 인류 역사상 거의 모든 사람이 한 번쯤 마음속에 품었던 것이 아닐까. 말솜씨 좋게 "최신 기술로"라고 설명하면, 문득 "정말일지도 몰라!" 하고 매달리고 싶어지는 것이 인간의 약함이자 본성일 것이다.
그렇기 때문에 세상에서 이런 사기가 사라지지 않는 것일지도 모른다. 자신과 가족을 지키기 위해서라도, 남의 말을 곧이곧대로 믿지 않고, 먼저 스스로 조사하고, 애초에 세상에 좋은 일은 없다는 점을 명심하고 싶다.
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