조류 독감 팬데믹 가능성, COVID-19보다 높은 사망률 우려

최근 조류 독감 팬데믹 가능성에 대한 걱정이 커지고 있습니다. 전 질병통제예방센터(CDC) 국장인 로버트 레드필드 박사는 조류 독감이 인간에게 발생할 경우 COVID-19보다 훨씬 높은 사망률을 기록할 수 있다고 경고했습니다. 이는 특히 고병원성 H5N1 인플루엔자의 확산이 원인이며, H5N1은 야생 조류뿐만 아니라 가금류와 다양한 포유류 종에게도 감염되며, 전례 없는 확산을 보이고 있습니다.

 

 

 

조류 독감 바이러스는 많은 인플루엔자 바이러스와 달리 인간에게 위험을 초래할 수 있습니다. 이는 특정 변종이 돌연변이를 통해 다른 숙주 종으로 넘어갈 때 발생합니다. 20세기와 21세기에 발생한 네 번의 주요 독감 팬데믹, 즉 1918년의 "스페인 독감"과 2009년의 신종플루는 모두 조류 독감 바이러스에서 시작된 것으로 보고 있습니다.

 

최근 H5N1의 확산은 또 다른 팬데믹 가능성을 높이고 있습니다. 미국에서는 여러 주의 낙농장에서 발생한 발병으로 인해 바이러스가 농장 고양이와 인간 노동자에게까지 전파되었습니다. 다행히 이들 모두 가벼운 증상만 겪었지만, 바이러스 입자가 소고기와 우유에서도 검출되었습니다. 전문가들은 식품 공급이 안전하며 일반 대중에게 위험이 낮다고 강조하지만, 바이러스의 포유류와 인간 전파는 여전히 걱정거리입니다.

 

 

레드필드 박사는 6월 14일 NewsNation과의 인터뷰에서 "조류 독감 팬데믹은 '만약'의 문제가 아니라 '언제'의 문제"라고 강조했습니다. 그는 2019년 이후 미국에서 감염되는 포유류의 수가 꾸준히 증가해 왔다고 덧붙였습니다. 현재까지 약 27종의 포유류가 감염된 것으로 보고되었습니다.

 

H5N1을 포함한 H5 아형 조류 독감은 오랫동안 미래의 팬데믹에 대한 걱정의 중심에 있었습니다. 최근 멕시코에서 발생한 인간 H5N2 감염 사례는 이러한 바이러스가 포유류에게 미칠 수 있는 위험을 다시 한 번 알려줍니다. 세계의 관심은 여전히 H5N1에 집중되어 있으며, 이는 H5N1이 가장 외딴 지역까지도 확산되었기 때문입니다. "H5N1이 다양한 포유류에게 전파됨에 따라 수용체 사용 방식이 변하고 있다"고 레드필드는 설명했습니다. "돌고래, 물개, 곰, 북극곰, 여우, 너구리, 고양이 등의 다양한 수용체를 사용하는 방법을 배우고 있다. 이 바이러스가 새로운 수용체를 획득하면서 점점 더 인간에게 가까워지고 있다." 전 세계 보건 당국은 이 바이러스를 주시하며 감시를 강화하고 있습니다.

 

 

레드필드 박사는 이 바이러스가 팬데믹을 일으킬 돌연변이를 일으킬 때까지 얼마나 걸릴지 예측하기 어렵지만, COVID-19 초기보다 더 높은 사망률을 기록할 가능성이 크다고 보고 있습니다. 그는 "25%에서 50% 사이"의 사망률을 예상했습니. 현재 이 바이러스가 인간 간 전파 능력이 있다는 증거는 없습니다. 보고된 소수의 사례는 모두 감염된 동물과의 밀접한 접촉과 관련된 독립적인 사건입니다. 그러나 일부 국가들은 예방 조치를 이미 취하고 있습니다. 핀란드는 유럽 연합이 H5N8 바이러스를 기반으로 대량 주문한 백신을 확보한 후, 위험군 사람들을 면역화하기 시작하는 첫 번째 국가가 될 예정입니다. 다른 국가들도 유사한 조치를 취할 준비를 하고 있습니다.

 

 

VIA : iflscience