우리 안의 네안데르탈인, 아침형 인간의 유전적 비밀

네안데르탈인 DNA와 아침형 인간의 관계

 

 

우리가 아침에 일찍 일어나는 것은 어쩌면 수만 년 전 우리 조상인 네안데르탈인 덕분일지도 모릅니다. 최근 연구에 따르면, 아침에 쉽게 일어나는 사람들 중 일부는 이런 습관을 네안데르탈인 조상으로부터 물려받은 DNA 때문일 수 있습니다. 이 연구는 '게놈 생물학 및 진화'라는 학술지에 실렸는데요. 우리가 아침에 일찍 일어나는 데에는 특별한 유전적 요인이 작용할 수 있다고 말합니다. 약 70,000년 전, 아프리카에서 유라시아로 이주한 초기 인간들이 추운 북쪽 지역에 살고 있던 네안데르탈인들과 만나 교류했다고 합니다. 그 결과, 오늘날 비아프리카계 현대 인간들은 네안데르탈인의 DNA를 조금씩 가지고 있습니다. 이것은 우리의 조상이 얼마나 다양한 지역에 적응했는지 보여주는 예시입니다. 그렇다면, '서큐디언 리듬'이란 무엇일까요? 이것은 우리 몸의 '내부 시계'라고 할 수 있습니다.

 

 

우리 몸은 하루 24시간 주기로 생체 리듬을 맞추는데, 이것이 바로 서큐디언 리듬입니다. 이 리듬은 우리가 언제 잠들고, 언제 깨어나야 하는지를 조절해줍니다. 이번 연구에서 과학자들은 현대 인간과 네안데르탈인 화석의 DNA를 비교했습니다. 그들은 두 그룹 모두에서 서큐디언 리듬과 관련된 유전적 변이를 발견했어요. 그리고 이러한 유전적 변이를 가진 현대 인간들은 대체로 아침에 일찍 일어나는 경향이 있다는 것을 발견했습니다. 네안데르탈인들에게 이러한 유전자가 '아침형 인간'으로 만드는 것은 아니었을지도 모릅니다. 대신, 이 유전자는 그들에게 계절 변화에 적응하는 데 도움을 줬을 수 있습니다. 즉, 날이 길어지거나 짧아질 때 몸이 빠르게 적응할 수 있게 한 것이죠. 이 연구는 우리가 어떻게 일찍 일어나게 되었는지에 대한 흥미로운 설명을 제공합니다.

 

초기 인간들이 아프리카를 떠나 다른 지역으로 이주하면서 겪게 된 환경 변화에 적응하는 데 이 유전자가 도움을 줬을 수 있습니다. 예를 들어, 북쪽으로 이동하면서 겨울에는 낮이 짧아지고 여름에는 낮이 길어지는 현상을 경험했을 텐데, 이때 이 유전자가 중요한 역할을 했을 것입니다. 하지만 모든 일찍 일어나는 사람들이 네안데르탈인 유전자를 가지고 있는 것은 아닙니다. 우리가 언제 잠에서 깨는지는 유전적 요인뿐만 아니라 생활 습관, 환경 등 여러 가지 요인에 의해 영향을 받습니다.

 

 

따라서 이 연구 결과는 모든 사람에게 적용되는 것은 아닙니다. 연구진은 이 연구가 영국에 사는 사람들의 DNA에 국한되어 있기 때문에, 다른 지역의 사람들에게도 같은 결과가 나타나는지 추가 연구를 계획하고 있습니다. 이렇게 하면 우리는 더 많은 사람들에게 적용할 수 있는 결과를 얻을 수 있을 것입니다. 만약 이 연구 결과가 다양한 사람들에게 적용된다면, 우리는 현대 세계에서 수면 패턴을 개선하는 데 도움이 될 수 있는 새로운 정보를 얻을 수 있을 것입니다. 수면은 우리의 건강과 일상 생활에 매우 중요하기 때문에, 이러한 연구는 매우 중요한 의미를 가집니다. 네안데르탈인의 DNA는 수면 패턴뿐만 아니라, 다른 여러 특성에도 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어, 우리의 피부색, 머리색, 정신 건강, 체중, 심지어 흡연 습관에도 이 DNA가 영향을 미칠 수 있습니다. 또한, 네안데르탈인 DNA는 심장 질환과 같은 다양한 질병과도 관련이 있습니다. 이 연구는 우리가 오늘날 어떻게 살아가고 있는지, 그리고 우리의 과거가 현재에 어떤 영향을 미치고 있는지에 대한 중요한 통찰을 제공합니다. 우리는 과거와 현재를 잇는 연구를 통해 인류의 진화와 생물학적 유산에 대해 더 많이 배울 수 있습니다. 이러한 연구는 과학과 역사를 연결하는 흥미로운 여정이며, 우리가 누구인지, 어디에서 왔는지에 대한 이해를 높여줍니다.

 

 

 

VIA : smithsonianmag