알비노 동물은 왜 눈이 빨간색일까?

알비노 동물에서 가장 눈에 띄는 특징은 창백한 피부, 깃털 또는 털이다. 또한, 많은 알비노 동물들의 눈의 '흰자'와 홍채는 눈에 띄게 빨간색이다. 그렇다면 이러한 특이한 특징의 과학적 원리는 무엇일까?

 

 

 

알비노 동물의 눈에 빨간 색소가 있다고 생각하는 것은 흔한 오해다. 눈의 붉은색은 색의 존재 때문이 아니라 결핍으로 인한 것이다. 홍채와 망막 주위 조직은 완전히 투명하거나 색소가 거의 없기 때문에 혈관이 드러나 눈이 빨갛게 보인다.

 

이는 백색증의 자연스러운 결과다. 백색증은 드문 유전적 돌연변이로 인해 신체가 멜라닌을 생성하지 못하게 하는데, 멜라닌은 생물체의 머리카락, 깃털, 털, 비늘, 피부 또는 눈을 색칠하는 색소다. 멜라닌 세포는 피부와 눈 조직을 통해 멜라닌을 합성하거나 분배할 수 없으므로, 이 상태로 인해 영향을 받은 개체는 같은 종의 다른 개체에 비해 매우 창백해 보인다.

 

알비노는 눈의 색뿐만 아니라 신체 기능에도 영향을 미친다. 알비노는 눈의 멜라닌 생성이 억제되기 때문에, 이는 근적외선, 가시광선 및 자외선을 흡수하는 역할을 한다. 그래서 대부분의 알비노 동물은 시력 장애를 겪는다. 그리고 알비노 동물들은 같은 종의 다른 개체와 비교했을 때 색깔이 확연히 다르다. 그 결과, 포식자는 알비노 동물을 더 쉽게 발견할 수 있어 대부분의 환경에서 제대로 숨을 수 없다. 마찬가지로, 포식하는 알비노 동물은 먹잇감에 의해 더 쉽게 발견되어 먹이를 놓칠 가능성이 높다. 또한 멜라닌이 없기 때문에 알비노 동물들은 햇빛에 더 취약해 피부암이 발생할 가능성이 높다. 

 

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