조개의 장수 비밀을 푸는 것이 인간의 수명을 늘리는데 도움이 될까?

장수의 열쇠를 쥔 조개, 유전체 연구가 열어가는 미래

 

 

우리 인간은 오랜 시간 동안 자연의 다양한 비밀을 풀어왔습니다. 그 중 하나가 바로 '장수'입니다. 과학의 발달로 인간의 평균 수명은 계속 증가하고 있지만, 자연에는 우리보다 훨씬 오래 사는 생명체들이 많이 있습니다. 예들 들어, 대왕고래는 200년 이상, 그린란드 상어는 무려 400년까지 살 수 있다고 합니다. 하지만 과학자들이 최근에 관심을 가지고 있는 것은 거대한 동물이 아닌, 바다의 작은 조개들입니다. 이 조개들은 보통 '이중패류 연체동물'이라고 불리는데요, 이들 중 일부는 무려 500년 이상을 살 수도 있습니다. 그렇다고 모든 조개들이 이렇게 오래 사는 것은 아닙니다. 종류에 따라 1년만 살 수도 있고, 또 다른 종류는 수백 년을 살 수도 있죠. 볼로냐 대학교에서 일하는 과학자 '마리안젤라 이아넬로'는 이 조개들의 장수 비밀을 밝히기 위해 연구를 시작했습니다.

 

 

그녀와 그녀의 동료들은 특히 507년을 산 '밍 더 클램'이라는 조개를 포함해 몇 가지 다른 종류의 조개들을 연구했습니다. 이 조개들의 비밀을 밝혀내기 위해, 연구팀은 조개들의 '유전체'라고 불리는 것을 살펴봤습니다. 유전체란 간단히 말해 생명체의 모든 유전 정보를 담고 있는 것입니다. 이 연구를 통해 과학자들은 장수 조개들과 일반 조개들의 차이점을 찾아냈습니다. 그들은 장수 조개들이 가지고 있는 특별한 유전자들을 발견했습니다. 이 유전자들은 생명체가 오래 살 수 있게 하는 여러 가지 중요한 기능과 관련이 있습니다. 예를 들어, DNA가 손상되었을 때 이를 고치는 기능, 세포가 죽는 것을 조절하는 기능, 환경의 변화에 잘 적응하는 기능 등이죠. 이 연구는 인간을 포함한 다른 생명체들의 장수 연구에도 중요한 의미를 가집니다. 장수 조개들이 가지고 있는 유전자들은 다른 생명체들에서도 비슷한 기능을 할 수 있기 때문입니다.

 

이 연구 결과는 앞으로 우리가 노화와 장수에 대해 더 많이 알아가는 데 도움이 될 것입니다. 물론, 장수에 대한 연구는 복잡하고 어려운 일입니다. 대규모의 데이터를 분석하고 다양한 방법을 사용해야 합니다. 하지만 '마리안젤라 이아넬로' 는 이런 연구가 우리에게 노화에 대한 새로운 이해를 가져다 줄 것이라고 믿고 있습니다. 과학은 오랫동안 다양한 생명체를 연구함으로써 우리의 생명에 대한 이해를 넓혀왔습니다. '마리안젤라 이아넬로'는 특히 노화 연구 분야에서 자연 세계로부터 많은 것을 배울 수 있다고 강조합니다. 조개들의 장수 비밀을 푸는 것이 우리 인간의 수명을 늘리는 데 어떤 도움이 될지, 앞으로의 연구가 기대되네요.

 

 

 

VIA : iflscience