전 세계 지하수가 전례 없이 사라지고 있지만 좋은 소식이 있다?

 

 

지구상의 물은 어디에나 넘쳐나지만, 실제로 우리가 마실 수 있는 깨끗한 물은 그리 많지 않습니다. 콜리지가 1834년에 쓴 "물이 넘쳐나지만 마실 물은 없다"는 말은, 우리가 사는 지구의 상황을 아주 잘 설명해 줍니다. 우주에서 바라본 지구는 물로 인해 푸르게 보이지만, 실제로 사람이 사용할 수 있는 담수는 전체 물의 약 2.5퍼센트에 불과합니다. 이 중에서도 거의 대부분은 지하수의 형태로 존재합니다. 지하수는 바위의 균열이나 흙 속의 공간에 스며 있는 물을 말합니다. 현재 약 25억 명의 사람들이 이 지하수를 음용수로 사용하고 있으며, 농작물을 키우고, 에너지를 생산하며, 다양한 산업 활동에 필수적인 자원으로 활용하고 있습니다. 그만큼 지하수는 우리 생활에 아주 중요한 역할을 하고 있으며, 이를 얼마나 사용하고 있는지, 얼마나 남아 있는지 주의 깊게 살펴볼 필요가 있습니다.

 

 

 

그러나 최근 연구 결과에 따르면, 전 세계적으로 지하수를 마치 내일이 없는 것처럼 낭비하고 있다고 합니다. ETH 취리히의 환경시스템과학부에 소속된 선임 과학자 한스요르크 세이볼드는 전 세계 지하수 감소에 대한 새로운 연구를 통해 이 문제를 지적했습니다. 이 연구에서는 지난 20년 동안 전 세계 1,700여 곳의 대수층에서 취한 170,000개의 지하수 수준 측정치를 분석했습니다. 이는 컴퓨터 모델이나 위성 임무로는 달성할 수 없었던 세부적인 수준에서 지하수 수준의 추세를 매핑한 최초의 연구로, 지하수가 전례 없이 감소하고 있음을 밝혀냈습니다.

 

 

 

연구 결과는 충격적입니다. 조사된 대수층 시스템의 36퍼센트에서 매년 10센티미터 이상의 지하수 수준 감소가 발견되었습니다. 이 중 3분의 1에서는 물이 더 빠르게 사라지고 있었는데, 전체 대수층의 12퍼센트에서 매년 50센티미터 이상 감소했습니다. 이는 지하수 자원이 전 세계적으로 급격하게 줄어들고 있음을 의미합니다. 특히 몇몇 국가에서는 지하수 감소가 특히 심각한 것으로 나타났습니다.

 

 

 

예를 들어, 이란의 서부 카즈빈 평원과 텍사스의 로보 플랫 같은 지역에서는 과거에 비해 지하수가 더 빠르게 소모되고 있습니다. 이런 지역들은 인구 증가, 자연적으로 건조한 조건, 그리고 기후 변화로 인해 더욱 더워지고 건조해지며 예측 불가능해지는 환경에 직면해 있습니다. 지하수의 신속한 감소는 이러한 지역들에 큰 위협이 되고 있습니다. 지하수 손실은 단순히 건조한 지역에서만 문제가 되는 것이 아닙니다. 지속적인 지하수 고갈은 해안 지역에서 해수의 유입을 촉진하고, 육지의 침하를 일으키며, 하천의 흐름을 감소시키고, 우물이 마르게 만들 수 있습니다. 또한, 대수층의 고갈은 물과 식량의 안정성을 위협하며, 습지와 강의 자연적 기능에 심각한 영향을 미치고, 깨끗하고 편리한 담수에 대한 모든 사람의 접근을 제한할 수 있습니다.

 

그럼에도 불구하고, 이러한 모든 손실 가운데에서도 지하수 보유량이 회복되고 있는 지역들이 있습니다. 이는 물 사용에 대한 강력한 규제가 도입된 결과로, 예를 들어 태국 방콕 분지에서는 펌핑 요금과 우물 사용 허가제도가 지하수 보유량을 강화하는 데 도움이 되었습니다. 이란의 아바스-이 샤르기 분지에서는 대형 댐에서 물을 이동시킴으로써 지하수 손실을 되돌릴 수 있었습니다. 이러한 예는 지하수 수준을 회복시키고 지속적인 물 관리를 실현할 수 있는 가능성이 있음을 보여줍니다.

 

 

 

하지만 한 번 심각하게 고갈된 지하수는 수백 년이 걸려야 회복될 수 있습니다. 충분한 비가 오지 않는 한, 지하수를 빠르게 보충하는 것은 어렵습니다. 우리는 시간과의 경쟁에 있습니다. 지하수 보유량이 너무 낮아지면, 전체 생태계와 경제에 큰 위협이 될 수 있습니다. 이는 땅이 가라앉고, 우물이 마르며, 물의 염분화가 농장과 야생 동식물의 생존 가능성을 영구적으로 파괴할 수 있습니다. 따라서 우리는 이 문제를 해결하기 위해 전 세계가 함께 노력해야 합니다. 지하수 수준을 높이기 위한 노력은 지금 당장 시작해야 합니다. 우리 모두가 물을 아끼고, 정부가 적절한 정책을 시행하여 지하수 감소 문제를 해결해야 합니다. 지하수가 줄어드는 것을 막기 위한 노력은 지금 당장 시작해야 합니다.

 

 

VIA : iflscience