매독의 가계도를 밝혀낸 브라질의 2,000년 된 뼈

선사시대 브라질에서 발견된 트레포네마 질병의 비밀

 

 

트레포네마 질병, 이 말은 아마 낯설게 느껴질 수 있습니다. 매독이나 야스 같은 질병들을 말하는데, 이 질병들은 수십 년 동안 과학자들 사이에서 많은 논쟁을 일으켜 왔습니다. 최근에 이루어진 한 연구가 이 논쟁에 새로운 정보를 제공했습니다. 연구는 브라질에서 발견된 선사시대 사람들의 뼈에서 이 질병을 일으키는 박테리아의 유전 정보를 찾아냈습니다. 이 박테리아를 '트레포네마 팔리덤'이라고 합니다. 이 박테리아는 매독, 야스, 베젤 등 서로 다른 질병을 일으키는데요, 각각의 질병은 트레포네마 팔리덤 박테리아의 다른 아종에 의해 발생합니다. 즉, 같은 박테리아라도 그 안의 조금씩 다른 '형태'에 따라 다른 질병을 일으키는 것이죠.

 

 

취리히 대학의 과학자들은 이 박테리아의 유전체를 연구했습니다. 유전체란 박테리아의 '설계도'와 같은 것으로, 박테리아가 어떻게 생겨났는지, 어떻게 질병을 일으키는지를 알 수 있게 해줍니다. 연구팀은 브라질 산타 카타리나주 라구나 지역의 자부티카베이라 II 유적지에서 발견된 인간 유해에서 이 유전체를 발견했습니다. 이 유전체는 약 2,000년 전 것으로, 현재까지 발견된 가장 오래된 것입니다. 이 유적지에서 발견된 많은 시신들 중 최소 네 명이 트레포네마 질병에 걸렸던 것으로 밝혀졌습니다. 연구팀은 첨단 기술을 이용해 이 박테리아의 유전체를 재구성했습니다. 이를 통해 그들은 이 박테리아가 현대의 베젤 질병을 일으키는 아종과 가장 밀접한 관계가 있다는 것을 밝혀냈습니다. 베젤은 피부와 뼈에 병변을 일으키는 비성병성 매독으로 알려져 있습니다. 이 연구는 성병인 매독을 일으키는 트레포네마 팔리덤 박테리아 아종에 대한 이해를 높이는 데 중요한 기여를 합니다. 연구팀은 '분자 시계 연대 측정'이라는 방법을 사용했습니다. 이는 박테리아의 유전체를 분석하여 그 박테리아가 언제 어떻게 진화했는지를 추정하는 방법입니다.

 

 

연구 결과에 따르면, 베젤을 일으키는 균주가 매독을 일으키는 균주보다 더 일찍 진화했다는 것을 알 수 있습니다. 이 연구는 트레포네마 질병이 유럽인의 아메리카 대륙 식민지화 이전에 이미 존재했다는 분명한 증거를 제공합니다. 그러나 이 박테리아가 어떻게 아메리카 대륙에 도달했는지는 여전히 불분명합니다. 연구팀은 T. 팔리덤이 현지에서 동물로부터 인간으로 전염된 질병일 수도 있고, 초기 인류가 아메리카 대륙으로 이주하는 과정에서 유라시아에서 가져온 것일 수도 있다고 추측합니다. 세계적으로 매독의 확산을 살펴보면, 종종 크리스토퍼 콜럼버스와 그의 승무원들이 15세기 말 아메리카 대륙을 식민지화한 후 유럽으로 이 박테리아를 가져왔다고 가정됩니다. 첫 번째 문서화된 매독 발병은 1495년 프랑스의 찰스 8세 군대가 나폴리를 침공하는 동안 발생했습니다. 그러나 선콜롬비아 아메리카에서 트레포네마 질병의 증거가 이 이론을 뒷받침하는 것처럼 보일 수 있지만, 연구자들의 초기 근대 유럽의 T. 팔리덤 균주에 대한 이전 연구는 정반대를 시사합니다.

 

 

이 연구에 따르면 T. 팔리덤 가족은 콜럼버스가 아메리카에 발을 들여놓기 훨씬 이전에 이미 전 세계적으로 퍼져 있었을 가능성이 높습니다. "선사시대 남미에서 트레포네마 질병의 존재와 T. 팔리덤 가족의 분기 시간 (기원전 12,000년에서 기원전 550년)에 대한 분자 시계 연대 측정 결과는 박테리아 가족이 이미 접촉 이전에 전 세계적으로 퍼져 있었거나 아메리카 대륙에서 발생했음을 시사합니다,"라고 슈네만은 설명했습니다. "이러한 결과를 바탕으로 두 가지 가능성 중 하나를 확실히 선택할 수는 없지만, 15세기에서 17세기 유럽에서 발견된 세 가지 다른 T. 팔리덤 계통의 다양성과 같은 이전 연구를 고려한다면, 박테리아 가족이 이미 콜럼버스가 아메리카로 항해하기 전에 전 세계적으로 널리 퍼져 있었을 가능성이 더 높다는 것을 알 수 있습니다."라고 그녀는 결론지었습니다.

 

 

VIA : iflscience