드론과 Wolbachia로 모기 매개 질병 퇴치

모기 매개 질병과의 싸움에서 과학자들이 드론을 활용하고 있다. 남태평양에 위치한 섬나라 피지에서는 무인 항공기(UAV)를 이용해 박테리아에 감염된 모기를 방출하여 뎅기열과 같은 질병의 확산을 막고 있다.

 

뎅기열은 Aedes aegypti 모기의 물림으로 전파되는 바이러스 질환으로, 전 세계 인구의 절반이 넘는 사람들이 이 위험에 노출되어 있다.

 

올해는 특히 사례가 급증해, 미국 보건기구(PAHO)는 2024년 첫 28주 동안 사례가 전년 대비 233% 증가했다고 보고했다.

 

 

 

뎅기열, 지카, 치쿤구니야 등의 질병을 막기 위한 최신 과학기술

 

 

특별한 치료법이 없는 뎅기열

 

많은 사람들이 짧은 병치레 후 회복되지만, 약 20명 중 1명은 심각한 질병으로 발전할 수 있으며 이는 응급 의료 상황이 될 수 있다. Aedes aegypti 모기는 뎅기열뿐만 아니라 지카, 치쿤구니야, 황열병 등의 질병도 옮긴다. 이러한 질병의 확산을 막기 위해, 세계 모기 프로그램(World Mosquito Program)은 Wolbachia라는 박테리아에 감염된 모기를 이용하는 전략을 개발했다.

 

Wolbachia는 인간과 환경에 해를 끼치지 않는다. 많은 다른 모기 종들은 자연적으로 이 박테리아를 가지고 있다. Wolbachia는 모기 내부에 뎅기열 같은 바이러스가 자리잡지 못하게 하여 모기가 바이러스에 감염되지 않도록 한다. 따라서, 모기가 사람을 물어도 바이러스를 전파할 수 없게 된다.

 

이 방법이 현장에서 큰 효과를 보이고 있다?

 

 

2017년 인도네시아 요그야카르타에서 감염된 모기 집단을 배치한 결과, 뎅기열 감염이 77% 감소했다. 이는 매년 700만 건 이상의 사례가 발생하는 나라에서 이루어진 결과이다. 피지 나카시에서는 지역 사회의 협조를 받아 4주간의 시험을 진행했다. 드론을 이용해 형광 가루로 표시된 모기를 방출하여 나중에 식별하고 다시 포획할 수 있도록 했다.

 

이 시험은 시스템이 제대로 작동함을 보여주었고, 모기들이 방출 후에도 생존했다는 것을 확인했다.

연구의 두 번째 단계에서는 나우소리 마을에서 2제곱킬로미터 구역을 대상으로 드론을 시험했다. 평균적으로 헥타르당 155마리의 모기를 주당 16주 동안 방출했으며, 전체적으로 약 31,000마리의 Wolbachia에 감염된 모기를 방출했다. 이들의 목표는 지역 모기 집단 내에서 박테리아를 확립하는 것이었다. 일 년 후 상황을 검토했을 때, 팀은 거의 60%의 Wolbachia 유병률을 기록했다.

 

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