오이는 왜 비닐에 개별 포장되어 있을까?

오이는 건강에 좋은 음식일 뿐 아니라 다양한 요리에 활용되는 채소다. 샐러드나 버거에 신선한 오이를 추가하면 아삭한 식감과 상쾌한 맛을 더해준다. 그런데 이러한 오이가 비닐로 포장된 채 판매되는 것을 볼 때, 환경에 미치는 영향에 대해 생각하는 소비자도 있을 것이다. 비닐의 사용이 증가하면서 우리는 그 해악을 점점 더 많이 인식하게 되었고, 오이 포장도 그 중 하나로 꼽힌다.

 

 

| 그렇다면 왜 오이는 일회용 비닐로 포장되어 판매되고 있을까?

 

사실 오이는 약 95%가 물로 이루어져 있으며, 매우 얇은 껍질을 가지고 있다. 이런 특성 때문에 오이는 수분을 쉽게 잃어버릴 수 있으며, 이를 방지하기 위해 비닐 포장이 필요하다. 이로 인해 오이 내부의 수분을 유지하는 데 도움을 주며, 그 결과 오이는 더 오랫동안 신선한 상태를 유지할 수 있다.

 

또한, 비닐 포장은 산소의 접근을 막는 역할도 한다. 이는 대부분의 식중독 유발 병원균이 산소를 필요로 하기 때문다. FAT TOM이라는 식중독을 일으키는 병원균이 성장하는 데 필요한 여섯 가지 조건을 의미하는 약어로 식품, 산도, 시간, 온도, 산소, 수분이라는 여섯 가지 조건이 식중독 병원균이 자라는 데 필요하다. 오이는 식품, 산도, 수분이라는 세 가지 조건을 충족시키고 있기 때문에 산소의 접근을 차단하는 것이 병원균의 성장을 억제하는 데 도움을 준다.

 

마지막으로, 오이의 얇은 껍질은 쉽게 멍들거나 손상될 수 있다. 이런 손상은 오이의 외관을 해칠 뿐만 아니라 부패와 곰팡이의 원인이 되기도 한다. 비닐 포장은 이러한 손상을 방지하여 오이를 더욱 안전하게 보관할 수 있도록 돕는다.

 

| 그렇다면, 비닐 포장이 미치는 환경적 영향은 어떻게 봐야 할까?

 

실제로 비닐 포장을 하지 않은 오이가 쉽게 부패하여 버려질 경우, 그 환경적 영향은 생각보다 클 수 있다. 2022년 발표된 연구자료에 따르면, 한 개의 오이가 썩어서 버려지는 것이 93개의 플라스틱 포장과 동일한 환경적 영향을 미친다고 한다. 즉, 오이가 부패하지 않도록 비닐로 보호하는 것이 오히려 환경을 위한 선택이 될 수 있다는 것이다.

 

물론, 더 친환경적인 대안이 연구되고 있기는 하지만, 현재로서는 플라스틱 포장이 오이의 품질을 유지하고 환경에 미치는 영향을 줄이는 데 효과적인 방법으로 여겨지고 있다.

 

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