세계에서 가장 오래된 미라인 친초로 미라

 

미라라는 단어를 들으면, 우리 대부분은 자연스럽게 이집트의 화려한 파라오들과 그들의 무덤을 떠올리고 합니다. 이 파라오들의 몸은 수천 년 동안 건조하고 붕대로 감싼 채 보존되어 왔습니다. 이러한 장면들은 영화나 책을 통해 많이 접해 왔기 때문에, 우리에게는 다소 익숙한 모습입니다. 하지만, 이 세계적으로 유명한 미라들이 인류 역사상 가장 오래된 미라는 아닙니다.

 

 

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친초로 문화와 세계에서 가장 오래된 미라

 

 

실제로, 세계에서 가장 오래된 미라는 남미 칠레의 아타카마 사막에서 발견된 친초로 문화의 사람들에 의해 만들어진 것으로, 이들은 약 7,000년 전, 즉 오늘날 우리가 알고 있는 이집트의 미라화 과정보다 훨씬 이전에 이미 사람을 미라로 만드는 방법을 개발했습니다. 친초로 문화는 기원전 5450년경에 칠레 북부와 페루 남부에 정착한 해양 사냥꾼과 채집인들로 이루어진 고대 문화였습니다. 이들은 사막과 해안가에서 자신들의 생활을 꾸려나갔고, 그 과정에서 사막의 건조한 모래를 이용하여 죽은 이들을 자연적으로 보존하는 독특한 장례 관습을 시작했습니다. 이러한 관습은 단순히 사막의 모래가 시신을 보존하는 데 유리한 조건을 제공했기 때문만이 아니라, 그들의 사회적 및 영적 신념과 관련이 깊었습니다. 오늘날, 이 고대 묘지들은 그들의 고고학적 가치로 인해 유네스코 세계유산 목록에도 등재되어 있습니다.

 

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모든 계층을 위한 미라화

 

다른 점은 이집트에서 미라화가 주로 사회 상위 계층이나 엘리트에게만 제공된 것과는 달리, 친초로 문화에서는 사회적 지위에 상관없이 모든 사람이 미라로 만들어졌다는 것입니다. 이는 당시 친초로 사람들의 사회적 평등 의식과 모든 이의 존엄성을 중요시하는 태도를 반영한다고 할 수 있습니다.

 

 

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어떻게 미리화했을까?

 

그렇다면 친초로 사람들은 어떻게 죽은 이들을 미라화했을까요? 이 과정은 이집트인들이 사용한 방식과는 매우 달랐습니다. 첫 번째 단계로, 죽은 사람의 피부를 벗기고 내부 장기를 제거했습니다. 이후, 시신의 내부가 완전히 마를 때까지 기다렸다가, 피부를 다시 꿰매고, 갈대, 바다사자 가죽, 알파카 양모와 같은 다양한 자연 재료로 몸을 감싸 보호했습니다. 미라의 얼굴은 진흙으로 덮어 모양을 만들고, 눈과 입이 있는 가면을 씌웠습니다. 마지막으로, 미라에는 인간의 머리카락으로 만든 가발을 씌워, 살아있을 때의 모습을 재현하고자 했습니다. 이후 미라는 사막에 묻혀, 영원히 보존될 수 있기를 바랐습니다.

 

 

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고대 미라 발견의 역사와 그 의미

 

이 미라들의 존재는 처음에는 1917년 독일 고고학자 막스 울레에 의해 기록되었습니다. 그는 해변에서 몇몇 시신을 발견했는데, 이 시신들이 오래되었다는 것은 분명했지만, 당시에는 그들의 정확한 연대를 측정할 수 있는 방법이 없었습니다. 후에 탄소 연대 측정 기술의 발전으로 이 미라들이 실제로 7,000년 이상 된 것으로 확인되었습니다. 이 발견은 인류 역사에서 미라화의 시작을 새롭게 조명하는 중요한 사건이 되었습니다. 첫 번째 발견 이후로, 100년이 넘는 시간 동안 수백 개의 다른 미라들이 사막에서 발견되었습니다. 이들 중 일부는 건설 작업 중이나 동물들에 의해 우연히 발견되기도 했습니다. 칠레 북부 아리카 지역에 사는 사람들은 오랫동안 이 시신들을 알고 있었으며, 시신들이 지표면 가까이에 있어 쉽게 발견될 수 있기 때문에, 이들은 고향 곳곳에 흩어져 있는 죽은 이들과 함께 살아가는 법을 배웠습니다. 이 지역 사람들에게 이 미라들은 단순히 고고학적 발견물이 아니라, 자신들의 조상이며, 과거와 현재를 이어주는 중요한 유산의 일부로 여겨집니다.

 

 

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기후 변화와 미라 보존을 위한 노력

 

하지만 기후 변화로 인한 이상 기후 현상으로 많은 친초로 무덤들이 드러나면서, 이 시신들이 자연의 영향을 받고 있습니다. 이는 미래의 보존에 심각한 영향을 미치며, 고고학자들은 이들을 회수하고 보존하기 위한 노력에 자금을 조달하는 데 어려움을 겪고 있으며, 박물관 내에 보관된 미라들도 변화하는 기후 조건에 의해 위협받고 있습니다. 주변 습도의 상승은 일부 미라들이 곰팡이를 피우게 합니다. 이러한 상황을 개선하기 위해, 2022년에는 아리카 근처에 친초로 미라를 보관하기 위한 새로운 기후 조절 박물관이 건설되고 있습니다. 이 고급 시설은 약 1900만 달러의 비용이 들며, 먼 과거의 소중한 유물을 보호하는 데 도움이 될 것으로 기대됩니다. 

 

 

VIA : iflscience