새로운 프시타코사우루스 화석, 공룡의 피부 비밀을 밝히다

프시타코사우루스라는 공룡, 들어보셨나요? 최근에 이 공룡의 화석에는 새처럼 깃털이 있으면서도 파충류처럼 비늘도 가지고 있었습니다.

 

 

공룡 프시타코사우루스의 피부 비밀

 

 

이 공룡의 첫 화석은 1922년에 발견되었습니다. 하지만 최근에 새로 발견된 화석에는 놀라운 사실이 숨겨져 있었습니다. 프시타코사우루스는 약 1억 3천5백만 년에서 1억 2천만 년 전, 초기 백악기에 살았던 공룡입니다. 그 시기는 공룡들이 새로 진화하기 시작하던 때였죠. 이전에 프시타코사우루스는 꼬리에만 깃털이 있는 것으로 생각되었습니다.

 

하지만 이번 연구는 그게 아니었다는 걸 보여줍니다. 시타코사우루스의 몸 전체가 깃털이 있는 부위와 없는 부위에 따라 다르게 생겼습니다. 깃털이 있는 부위는 현대의 새처럼 부드러운 피부를 가지고 있었고, 깃털이 없는 부위는 파충류처럼 비늘로 덮여 있었습니다. 이는 공룡이 깃털을 진화시키는 과정에서 파충류의 피부를 유지하는 것이 피부의 기능을 더 좋게 했을 수도 있음을 보여줍니다.

 

 

 

 

이 화석의 피부는 눈으로는 보이지 않았습니다. 연구팀은 자외선을 사용하여 시타코사우루스 표본에서 피부 부위를 발견했습니다. 그리고 X선과 적외선을 사용하여 더 자세히 조사했더니, 피부의 세포 구조가 보존되어 있는 것을 확인했습니다. 유니버시티 칼리지 코크의 고생물학자 Dr. Zixiao Yang는 "이 화석은 진정한 숨겨진 보석입니다."라고 말했습니다.

 

"화석 피부는 육안으로 보이지 않으며, 2021년 난징 대학에 기증되었을 때도 숨겨져 있었습니다. 자외선 아래에서만 피부가 눈에 띄는 오렌지-노란색 빛을 발합니다." 놀라운 것은 화석 피부의 화학적 구성입니다. 이 피부는 유리와 같은 실리카로 구성되어 있었습니다. 이런 종류의 보존 상태는 척추동물 화석에서 한 번도 발견된 적이 없었습니다. 연구팀은 이번 발견이 새와 같은 피부가 공룡의 깃털이 있는 특정 부위에서만 발달했고, 나머지 부위는 여전히 파충류의 피부로 남아 있었을 것이라고 밝혔습니다.

 

 

피부는 많은 기능을 수행하는 큰 기관인데, 프시타코사우루스는 깃털이 있는 부위와 비늘이 있는 부위에 특화된 피부를 가짐으로써 부상, 탈수, 기생충으로부터 더 잘 보호받을 수 있었을 것입니다.

 

 

VIA : iflscience