금은 어떻게 만들어질까요?

금의 가치와 다양성

 

 

금은 단순히 눈부신 보석이나 값비싼 장식품으로만 쓰이는 것이 아닌, 전자제품부터 우주 탐사 장비에 이르기까지, 그 용도는 매우 다양합니다. 이러한 다양한 용도는 금의 뛰어난 특성, 즉 변형하기 쉽고 (가공성), 늘릴 수 있으며 (연성), 부식에 강하고, 전기를 잘 전달하는 성질 덕분입니다. 그러나 금이 지닌 진정한 가치는 그 희귀성에서 비롯됩니다. 역사를 통틀어 인간이 지구에서 채굴한 모든 금을 모아봐도, 세 개의 올림픽 크기 수영장을 겨우 채울 정도밖에 되지 않는다는 사실은 금의 희소 가치를 잘 보여줍니다. 이처럼 금은 특별하지만, 우주에는 금만큼이나 또는 그보다 더 희귀한 중금속 원소들이 존재합니다. 이 원소들 중 일부는 생명 유지에 필수적인 역할을 하는 구리와 아연과 같은 것들이 있고, 일부는 우리 삶을 편리하게 해주는 우라늄, 주석, 납과 같은 원소들도 있습니다.

 

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우주의 극한에서 탄생하는 중금속 원소들

 

 

그런데 이러한 중금속 원소들이 우주 전체에서 차지하는 비율은 극히 적습니다. 그 이유는 이 원소들이 만들어지는 조건이 매우 드물기 때문입니다. 중금속 원소들이 생성되는 과정은 우주에서 가장 드라마틱한 사건 중 하나인 초신성 폭발이나 중성자별 충돌과 같은 극한의 조건에서만 일어납니다. 초신성 폭발은 별이 생애의 마지막에 이르러 겪는 거대한 폭발로, 이때 발생하는 온도는 우주에서 관측되는 가장 높은 온도 중 하나로, 약 1000억 도에 이릅니다. 이처럼 엄청난 온도에서만 금을 포함한 중금속 원소들이 형성될 수 있습니다. 우리가 살고 있는 이 은하계에는 약 1000억 개의 별이 존재한다고 합니다. 그러나 이 중금속 원소들을 생성할 수 있는 조건은 평균적으로 매 세기에 1분도 존재하지 않을 정도로 매우 드뭅니다. 이는 중금속 원소들이 오직 가장 거대한 별들, 즉 태양의 질량보다 최소 아홉 배 더 큰 별들이 죽어가는 순간에만 생성되기 때문입니다. 이 거대한 별들만이 중금속 원소들을 만들어낼 수 있는 극단적인 온도에 도달할 수 있기 때문입니다. 

 

 

VIA : thekidshouldseethis