쿠지 비치의 검은 구체, 타르가 아닌 인간 배설물로 밝혀져…

'호주 쿠지 비치에 검은 타르볼 수천 개 밀려와 원인은?' 라는 글을 쓴 적이 있다. 이 글에서는 이 검은 구체가 아마도 석유에서 유래된 타르가 덩어리진 것일 거라 했지만, 이후 조사 결과 더 위험한 물질이라는 사실이 알려졌다. 그 구체는 사람의 배출물질이 포함되어 있었던 것으로 드러났다.

 

쿠지 비치의 검은 구체, 타르가 아닌 인간 배설물로 밝혀져…

 

검은 구체의 성분이 밝혀지다

 

뉴사우스웨일스 대학교의 연구진은 2024년 10월 중순에 호주 쿠지 비치에서 발견된 검은 구체에 대한 분석을 진행했다. 분석 결과, 구체는 처음에 추정되었던 석유 유래의 타르 덩어리가 아니라 훨씬 더 "인위적"인 폐기물로 구성되어 있음이 밝혔다.

 

“과학적으로는 다소 설명하기 어려운 성분이었고, 예상보다 훨씬 불쾌한 것이었습니다.”라고 분석 화학자인 윌리엄 알렉산더 도널드 교수가 말했다. 구체에서 수백 가지의 성분이 검출되었고, 그 중 주요 성분은 다음과 같았다.

 

• 식용유
• 지방산
• 칼슘
• 그리스(윤활유)
• 비누 및 스킨케어 제품
• PFAS 화학물질
• 스테로이드 화합물
• 혈압 강하제
• 살충제
• 수의학 약품
• 디젤 연료
• 섬유
• 인간 체모
• 피임약

 

정체는 인간의 배설물이었다?

 

지방과 기름, 그리스, 칼슘이 다량 포함되어 있어, 이 구체가 하수도와 관련이 있을 가능성이 제기되었다. 다시 한 번 말하자면, 이 검은 미스터리한 구체는 인간의 배설물로 구성되어 있었던 것이다. 도널드 교수는 분석 과정에 대해 다음과 같이 회상했다.

 

“이 구체는 수백에서 수천 가지의 성분을 포함한 혼합물이다.” “이 덩어리를 연역적 분석을 통해 그 기원이 인간의 배설물일 가능성을 밝혀내는 과정은 흥미로웠습니다.”

 

탄소-14 연대 측정을 통해 이 물질이 주로 지방과 기름, 그리스를 포함한 현대 탄소(현존 생물에서 유래된 탄소)로 이루어져 있으며, 유류 유출물과는 다른 것임이 확인되었다.

 

THC 같은 약물이나 산업용 PFAS 같은 "영구화학물질"뿐만 아니라 인간 배설물의 마커인 코프로스타놀도 검출되면서, 하수 및 기타 도시 배수 시스템이 가장 일관된 출처임이 확인되었다.

 

물 공급 시설에는 문제가 없다?

 

이 발표에 대해 시드니 현지 수도국은, 해당 지역의 물 공급 시설에는 알려진 문제가 없다는 성명을 발표했다. 이제 입에 담기도 꺼려지는 "이 구체"가 어디서 왔으며 어떻게 이 해안에 도달했는지는 아직 미궁에 빠져 있다. 그러나 이러한 문제가 해결되지 않는 한, 앞으로도 "이 구체"가 해변에 계속 밀려올 가능성이 커졌다. 정체가 밝혀진 만큼 원인 규명이 시급히 필요해 보인다.

 

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