사람들이 SNS를 하는 이유는 뒤처지는 두려움 때문이다?

지금까지 오랫동안, 자존심을 만족시키기 위해, 혹은 자기 과시욕을 위해 인스타그램, 틱톡, X, 페이스북 등과 같은 SNS 플랫폼을 사용한다고 여겨져 왔지만, 이들이 자기 과시욕보다는 주변으로부터 뒤처지는 두려움(FOMO = a fear of missing out)을 두려워하여 SNS(소셜 미디어)를 이용하고 있으며,

 

이로부터, 이러한 사람들은 실제로 끊임없이 불안에 시달리고 있고, 자신을 어필하는 것보다 뒤처지고 있다는 소외감을 느끼지 않기 위해 SNS를 사용하고 있다는 것이다.

 

 

SNS는 자신을 어필하기 위해 이용되고 있는가?

 

자기 과시욕이 강한 사람들이 자신을 어필하기 위해 SNS(소셜 미디어)를 이용하고 있다는 기존의 생각에 의문을 가진 텍사스 주 베일러 대학교에서 새로운 연구를 진행했다. 자기 해석 이론 등, 지금까지의 이론에서는, 자기중심적인 사람들은 대개 독립심이 강하고, 주변과의 연결에 의존하는 사람들보다 주변으로부터 뒤처지는 두려움(FOMO = a fear of missing out)을 느끼기 어려운 것으로 여겨져 왔다.

 

그러나, 이번 연구에서는 FOMO에 초점을 맞추어, 자기중심적인 사람들이 SNS를 이용하는 동기로서 FOMO가 얼마나 영향력이 있는지를 조사했다. SNS의 과도한 이용은 단순히 나르시시즘 경향이 강한 것뿐만 아니라, 공포나 불안과 같은 더 깊은 심리적 요인에 뿌리를 두고 있을 가능성이 있다는 증거가 늘어나고 있다는 점도, 본 연구를 수행하는 동기가 되었다.

 

이 연구의 주요 저자인 베일러 대학교의 마케팅 교수 제임스 A. 로버츠 씨는 말한다. “이렇게 많은 사람들이 SNS를 하는 이유는 무엇일까요? 반드시 자존심을 만족시키기 위한 것만은 아닐지도 모릅니다.”

 

자기중심적인 사람들이 SNS를 이용하는 동기를 탐구하기 위한 3가지 질문

 

이를 탐구하기 위해, 3개의 독립적인 연구를 진행했다. 먼저, 199명의 미국 성인을 대상으로, 자신의 자기중심성 수준, FOMO, SNS 이용 상황에 대해 질문했다.

 

자기중심성: 사람과 대화할 때 자신이 중심이 되려고 하는 빈도를 평가하는 3개의 질문에 답하게 했다.

 

FOMO: “친구들이 자신보다 더 풍요로운 경험을 하고 있다고 불안해진다”와 같은 질문 10개 항목에 대해, 그렇게 생각하는지, 아니면 그렇지 않은지를 답하게 했다.

 

소셜 미디어의 이용: 하루에 얼마나 많은 시간을 SNS에 접속하여 보내는지를 보아, 참여의 강도를 측정했다.

 

자기중심적인 사람이 빈번하게 SNS를 이용하는 것은 뒤처지는 두려움 때문

 

이러한 결과를 종합해보면, 확실히 자기중심적인 사람들은 SNS를 빈번하게 사용하고 있었지만, 이 관련성은 완전히 FOMO에 의해 매개되고 있었다는 것이다. 자신이 주목받기 위해 SNS를 빈번하게 사용하는 것이 아니라, 주변으로부터 뒤처지는 것을 두려워하여 자주 SNS에 접근하고 있었다는 것이다.

 

이를 입증하기 위해 통계 모델을 사용하여, FOMO를 고려하면 자기중심성과 SNS 이용 간의 직접적인 관계는 없어지는 것을 실증했다.

 

다른 연구에서도 유사한 결과. 자기중심성과 SNS 이용은 약함의 표현

 

두 번째 연구에서는, 자기중심성을 단순히 측정하는 것이 아니라, 약간 수정하여 이 발견을 재현하려 했다. 241명의 성인을 대상으로, 자기중심적 조건군과 통제된 대조군을 무작위로 배정했다. 자기중심군에게는 최근 이기적으로 행동했던 때에 대해 작성하게 했고, 대조군에게는 평범한 하루에 대해 작성하게 했다.

 

그 후 모두에게, 첫 번째 실험과 같은 FOMO와 소셜 미디어 사용 빈도에 대한 설문에 답하게 했다. 그 결과, 역시 자기중심적인 사람일수록 SNS를 빈번하게 사용하는 경향이 있었지만, 이는 FOMO가 있는 경우에만 해당되었다.

 

세 번째 연구에서는, FOMO를 전제로 하여 자기중심성과 SNS 이용의 관계가 약해지는지 여부를 조사했다.

 

102명의 성인에게 자신의 자기중심도를 생각하게 하고, FOMO를 유발하는 시나리오에 사전에 노출시키거나, 집에 있는 동안 안심감을 느낄 수 있도록 통제된 조건에 두었다. 그러자, 처음부터 FOMO를 전면에 내세우면, 자기중심성과 SNS 사용 빈도의 관계가 없어지는 것을 알았다.

 

이는, SNS 사용 빈도에 관해서, FOMO가 단순한 매개자가 아니라 주요 추진력이 되고 있음을 나타내고 있다. “매우 자기중심적인 사람들이 정말로 자신이 다른 사람보다 우수하다고 생각하며 행동하고 있는지 의문을 제기하게 되었습니다. 이번 연구 결과는, 자기중심적인 행동의 대부분이 선천적인 약함이나 불만과 같은 답답한 감정에 기인한 것이라는 설득력 있는 증거를 제공했다고 생각합니다."

 

자기중심적인 사람들은 뒤처지는 것에 대한 두려움이라는 약점을 극복하려고 SNS를 이용하고 있었던 것으로 보인다.

 

이 연구의 한계와 편향

 

다양한 데이터가 수집된 것은 코로나 시기에, 사람들이 고립되고 사회적 교류가 제한되었던 시기였기 때문에, 뒤처지는 FOMO의 수준이 올라가 SNS 이용의 큰 원인이 되었을 가능성이 있다. 더욱이, 이 연구는 자기 보고 데이터에 의존하고 있기 때문에, 자신을 좋게 보이려고 하는 피험자의 편향이 많이 작용했을 가능성이 있다.

 

다른 연구들과 마찬가지로, 더욱 깊이 있는 연구가 필요할 것이다. 앞으로는 보다 객관적인 척도를 사용하여, 불안이나 불안정 등의 다른 심리적 요인이 FOMO와 상호작용하여 SNS 이용에 어떤 영향을 미치는지를 알아내는 것이 중요할 것이다.

 

사람들이 왜 SNS를 사용하는지, 그 배후에 있는 모든 동기를 이해하는 것은, SNS에 얽매여 자멸하지 않기 위해 도움이 될지도 모른다. 불안이나 불만이 원인이 되어 SNS를 과도하게 이용하고 중독에 빠져 사고력이나 집중력이 떨어지기도 하고, SNS에서 자신을 발신하며 전 세계의 모르는 사람과 연결되어 행복해질 수 있는 경우도 있다.

 

연구의 차이에 따라 정반대의 결과가 나오기도 하며, 이러한 것들은 모두 양날의 검과 같다. 새로운 형식이 잇따라 등장하는 소셜 미디어의 세계에 휘둘리지 않기 위해서에도, 이를 올바르게 이용하는 리터러시를 잘 이해해야 할 것이다. 본 연구는 "Canadian Behavioural Science"지(2024년 10월)에 게재되었다.

 

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