체르노빌 방사능에 적응한 청개구리

체르노빌 핵 사고와 자연의 회복력

 

 

1986년에 발생한 체르노빌 핵 사고는 인류 역사상 가장 큰 핵 재난 중 하나로 기록되어 있습니다. 이 사고로 인해 방사능이 대량으로 주변 환경에 방출되었고, 수많은 사람들이 그 지역을 영구적으로 떠나야 했습니다. 당시에는 이 지역에서 생명체가 살아남거나 번성할 수 있을 것이라고 생각하는 것은 거의 불가능해 보였습니다. 그러나 자연은 언제나 그렇듯, 인간의 예상을 뛰어넘는 놀라운 회복력과 적응력을 보여주었습니다.

 

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체르노빌 청개구리의 놀라운 적응

 

이러한 자연의 회복력과 적응력의 놀라운 예는 청개구리(Hyla orientalis)의 사례에서 잘 나타납니다. 이 개구리들은 체르노빌 지역의 가혹한 환경에서 살아남을 뿐만 아니라, 방사능에 적응하는 놀라운 방법을 개발했습니다. 일반적으로 밝은 녹색을 띠는 이 개구리들 중 일부는 검은색 피부를 가지고 있는 것이 발견되었습니다. 이 현상은 2016년 체르노빌 연구 팀에 의해 처음 발견되었으며, 연구자들은 이후 몇 년에 걸쳐 체르노빌 배제 구역 내외에서 발견된 수백 마리의 개구리를 연구했습니다. 연구 결과, 배제 구역 내에서 발견된 개구리들은 구역 밖에서 발견된 개구리들보다 피부색이 현저히 어두웠습니다. 연구팀은 이 어두운 피부색이 개구리들이 방사능으로부터 스스로를 보호하기 위한 적응 전략일 수 있다고 말했습니다.

 

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멜라닌의 역할과 유전적 변화

 

특히 멜라닌이라는 색소가 이 중요한 역할을 한다고 합니다. 멜라닌은 피부와 머리카락을 어둡게 하는 데 기여할 뿐만 아니라 방사능으로부터 보호하는 효과도 있습니다. 멜라닌 색소는 자유 라디칼을 중화하고 DNA 손상을 줄임으로써 다양한 방사능 소스로부터 보호할 수 있습니다. 이러한 색소 변화는 사고 당시 높았던 이온화 방사능 수준이 어두운 색소를 가진 개구리를 선호하게 만들었을 수 있다는 가설을 뒷받침합니다. 즉, 방사능에 의한 DNA 손상의 영향을 덜 받는 어두운 피부를 가진 개구리가 생존하고 번식할 가능성이 더 높았으며, 이 특성은 후손에게 전달되었습니다. 이는 진화 과정에서 매우 빠른 변화로, 체르노빌 재난 이후 약 40년 동안 10세대에서 15세대에 걸친 개구리에서 나타난 현상입니다. 이 연구는 체르노빌 청개구리의 어두운 색소 뒤에 있는 유전적 메커니즘을 밝히고, 이온화 방사능에 장기간 노출된 야생동물이 겪을 수 있는 다른 가능한 결과를 탐구하는 데 발판이 될 것입니다.

 

 

VIA : iflscience